Meeke pilotera le Zephyr T3 de PH Sport lors du rallye Dakar du mois prochain, qui se déroulera en Arabie saoudite sur un total de 7646 km (4750 miles).
L’Irlandais du Nord participe pour la première fois à l’événement de rallye raid de renommée mondiale et s’était initialement associé à PH Sport pour des pourparlers pour participer au Abu Dhabi Desert Challenge et à Dubai Baja, avant que les deux événements ne soient supprimés en raison du COVID- 19 pandémie.
Avant les verrouillages à travers le monde, Meeke avait testé le Zephyr dans les dunes de sable autour de Dubaï, et avait également effectué d’autres tests dans le sud de la France au cours de l’été.
Meeke a comparé le test original de Dubaï au snowboard, et que conduire au milieu des dunes était une « sensation vraiment spéciale ».
« J’ai 41 ans maintenant, mais si vous aviez vu mon visage après avoir conduit les premières dunes, j’étais comme presque un jeune garçon – je me sentais comme un enfant à Noël! », A déclaré Meeke.
«J’adore la neige, j’ai fait beaucoup de snowboard dans le passé, du snowboard dans la neige fraîche quand on peut utiliser toute la montagne.
«Je décris les dunes comme si tu avais autant de kilomètres que tu veux de neige fraîche, et tu peux couler et surfer.
«Pour moi, le sentiment était vraiment spécial, mais vous apprenez très vite à quel point vous devez avoir du respect pour le désert.
«La chose simple que j’ai apprise, c’est à quel point tout peut changer lorsque le soleil se déplace dans le ciel; à midi, on ne voit pas les bords des dunes, tout se ressemble presque et cela peut être très délicat.
«L’ombre des dunes vous manque et vous devez faire très attention.
« Mais c’est vraiment incroyable de conduire dans les dunes et j’ai été captivé par ça. »
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Meeke aura comme copilote le pilote chevronné du Dakar Wouter Rosegaar – le Néerlandais a occupé le siège passager de 13 des 14 derniers rallyes Dakar.
Lorsqu’on lui a demandé si son copilote en WRC 2019, Sebastian Marshall, était une option, Meeke a déclaré que Marshall n’était pas intéressé par Dakar et qu’avoir deux personnes sans expérience de la course dans le désert « n’était pas un choix judicieux ».
«J’ai pensé à le faire avec Seb, mais c’est encore un jeune homme, il a encore 30-31 ans. Peut-être qu’il est trop jeune pour Dakar (rires). Il a dit pour le moment qu’il n’était pas si intéressé.
«N’ayant aucune chance de se préparer à la course d’Abu Dhabi ou de Dubaï, d’arriver à Dakar avec deux personnes qui n’ont jamais été dans le désert auparavant, je pense que ce n’était pas un choix judicieux.
« C’est la raison pour laquelle je suis allé avec Wouter, il a beaucoup d’expérience. Son plan initial était de faire le Dakar avec Conrad Rautenbach, mais il ne le fera pas; il était disponible et je pense qu’il était le meilleur. option pour moi. «
