VeeKay avait terminé quatrième dans le deuxième relais, derrière Romain Grosjean, Jack Harvey et Palou, mais le pilote Ed Carpenter Racing-Chevrolet a fait un deuxième arrêt précoce pour un ensemble de rouges frottés – le composé alternatif plus doux et plus rapide de Firestone.
Palou a quitté son deuxième arrêt – pour les primaires Firestone – jusqu’au tour 40, qui a coïncidé avec celui de son coéquipier Chip Ganassi Racing-Honda Jimmie Johnson, qu’il s’apprêtait à faire le tour. Ils ont émergé des stands ensemble, et bien que Johnson ait tenté de faire signe à Palou à la sortie des stands, le deuxième espagnol a fait la queue derrière le septuple champion de NASCAR, choisissant de le dépasser dans la ligne droite arrière.
Sa politesse lui avait coûté assez d’élan pour que VeeKay réussisse à courir sur les deux voitures Ganassi. Johnson s’est déplacé à droite pour rester à l’écart, Palou a basculé à gauche pour défendre la ligne intérieure pendant la longue traînée vers le coin suivant, virage à gauche 7. Mais VeeKay a gardé le pied sur l’accélérateur et a roulé entre eux, complétant la passe. autour de l’extérieur de Palou dans T7.
« Mec, c’était proche! » a déclaré Palou, qui a remporté la première manche de la saison au Barber Motorsports Park. «C’était proche, mais c’était une bonne décision de sa part.
«Nous étions dans le tour avec des pneus noirs et il était, je pense, comme six tours déjà avec les rouges, alors… je savais que je ne pouvais pas freiner aussi tard que lui. Ouais, c’était excitant. Il était là entre Jimmie et moi, alors je lui ai juste donné assez de place pour qu’il puisse y rentrer, et je couvrais l’intérieur. C’est tout ce que je pouvais faire je pensais à ce moment-là…
«Quand vous êtes sur les genoux sur les noirs et qu’il est déjà avec les rouges, vous ne pouvez rien faire.
Palou a ensuite rendu hommage à son copain en disant: «Ouais, je suis super content pour lui. Je suis vraiment de bons amis avec lui, et… il a été super fort pendant les FP1, FP2, les qualifications, et je ne sais pas pourquoi il n’est pas entré dans le Fast Six. J’étais comme super lent par rapport à lui [but Palou qualified fourth]. Mais cela lui a donné un avantage aujourd’hui avec deux jeux d’autocollants de pneus rouges [one set was slightly scrubbed].
«Mais il a fait un travail incroyable. Je pense qu’il va continuer à être là-haut. Il a été très constant cette année, mais j’espère qu’il ne le fait pas trop souvent!
En ce qui concerne son propre week-end, Palou s’est décrit comme «vraiment heureux» étant donné qu’il a raté le premier entraînement à cause d’une fuite d’eau.
«J’étais super heureux hier d’être dans le Fast Six sans me sentir super, super bien et à l’aise avec la voiture, et aujourd’hui nous avons fait des progrès pendant l’échauffement.
«Je pense que la course a été plutôt bonne. Nous avons eu des problèmes avec certaines voitures qui tournaient qui rendaient les choses vraiment excitantes. Je pense que nous n’avons peut-être pas fait la stratégie parfaite avec les pneus rouges, les pneus noirs, mais nous sommes sur le podium, nous avons commencé P4, et ce fut une bonne journée pour nous, pour la # 10 et la voiture de l’American Legion. Je suis heureux que ce soit la première course pour eux avec nous, et nous avons obtenu un podium.
Palou et l’équipe n ° 10 ont adopté une stratégie de pneus unique, en commençant par les rouges, puis en exécutant les noirs pour les trois relais restants, dans une course où seuls six des 24 autres pilotes ont couru plus d’une série de primaires et aucun autre en a couru trois. Il a néanmoins réussi à repousser la Penske-Chevrolet de Josef Newgarden lors du dernier relais pour remporter la dernière place sur le podium.
Lorsqu’on lui a demandé si courir au moins une autre série de rouges aurait pu lui permettre de garder une longueur d’avance sur VeeKay, Palou a répondu: «C’est difficile à dire. Maintenant que nous avons terminé, je dirais, oui, à 100%, nous aurions dû passer aux rouges.
«Mais hier, lorsque nous avons fait le Fast Six, nous manquions beaucoup de rythme sur les rouges usagés, c’est pourquoi nous nous sommes dit: ‘Mec, ces pneus, pour nous, ne marchent pas vraiment. Je pense que nous étions à cinq ou six dixièmes de Romain [Grosjean, polesitter] [and], ils courent plus vite que moi sur les autocollants rouges, donc si on a joué le même jeu qu’eux aujourd’hui en course, on sait qu’on n’ira pas plus vite.
«Nous avons donc essayé des trucs différents. Nous n’avons pas perdu, nous avons juste perdu un peu de temps en piste, ce qui était bien, mais c’était trop excitant avec Newgarden venant avec les rouges et les voitures rodées et j’étais avec les noirs. J’étais comme, ‘Oh mon Dieu, non!’ Mais cela a fonctionné à la fin.
Réfléchissant à sa saison jusqu’à présent et à quel point il est positif quant à ses perspectives, étant donné qu’il est deuxième en points après cinq courses, seulement 13 derrière son coéquipier Scott Dixon, Palou a déclaré: «Il est encore très tôt, et vous pouvez voir qu’une course peut changer. le classement beaucoup. Gagner une course signifie beaucoup ici en IndyCar.
«Mais oui, nous avons fait un bon début jusqu’à présent. Nous sommes 1-2 au championnat. Cela signifie que Chip Ganassi et tout l’équipage ont fait un travail incroyable pendant la pré-saison et pendant les courses. Nous n’avons pas commencé comme super doux – nous avons eu des problèmes à St. Pete, nous n’avons pas eu de courses super propres au Texas – mais nous sommes toujours là, nous nous battons toujours, et c’est une bonne chose.
«J’espère que nous pourrons continuer pendant le mois de mai. Je pense que ça va être génial. J’ai passé un bon mois de mai jusqu’à ce que je m’écrase l’année dernière. Je ne vais pas refaire ça. J’adore l’endroit. J’adore la course.
«Je sais qu’avec l’expérience que j’ai cette année, en courant la course l’année dernière et aussi au Texas, les deux courses, je me sens très confiant, et maintenant surtout en sortant d’un podium, je vais être très excité.
