Le Néo-Zélandais qui a remporté les deux derniers titres de Supercars pour DJR Team Penske et conquis le Bathurst 1000 2019 a été ouvert sur son objectif de passer au sport automobile américain et est particulièrement intéressé par IndyCar.
À cette fin, McLaughlin a testé une IndyCar à Sebring en janvier, trois semaines plus tard, il est devenu une entrée confirmée dans le Grand Prix d’Indianapolis, et huit jours après, il a terminé troisième de la formation de printemps IndyCar au Circuit of The Americas.
Deux jours plus tard, il a réussi son test de recrue ovale au Texas Motor Speedway, puis est rentré chez lui.
Cependant, à mesure que la pandémie COVID-19 se propage, de sévères restrictions de voyage ont été appliquées à la fois en Australie et aux États-Unis, et les horaires pour IndyCar et Supercars ont subi des bouleversements, compliquant ainsi le processus de mise de McLaughlin dans une IndyCar pour un week-end de course réel.
Les deux séries ont publié des calendriers révisés, mais dans le cas d’IndyCar, la situation reste très fluide. Par exemple, à peine huit jours avant le début des entraînements pour le double programme du Mid-Ohio, deux fois reprogrammé, les équipes ne savent toujours pas si l’événement se déroule.
Une telle incertitude semblait susceptible de repousser les débuts de la course IndyCar de McLaughlin jusqu’en 2021. Cependant, avec le calendrier des Supercars 2020 verrouillé pour se terminer avec le Bathurst 1000, cela signifie que McLaughlin est libre le week-end de la finale prévue d’IndyCar, le Firestone Grand Prix de St.Petersbug, FL le 25 octobre.
Ce week-end du 23 au 25 octobre est également gratuit pour les participants à l’IMSA.L’ingénieur de course Jonathan Diuguid et les membres clés de l’équipage du programme Acura Team Penske seraient donc disponibles pour piloter une quatrième Penske-Chevy, tout comme ils l’ont fait pour Helio Castroneves en l’Indianapolis 500.
Interrogé sur la possibilité pour McLaughlin de rejoindre les titulaires de Penske Josef Newgarden, Will Power et Simon Pagenaud sur la grille lors de la finale de la saison, le président de l’équipe Tim Cindric a déclaré à Motorsport.com: «Aucun plan ferme là-bas, mais nous envisageons la possibilité.
«Il y a trop de pièces mobiles à ce stade pour faire beaucoup plus que mettre en place un plan d’urgence.»
McLaughlin exigerait une exemption de voyage du gouvernement australien pour quitter le pays et ferait face à 14 jours de quarantaine hôtelière obligatoire à son retour.
Avec 17 des 27 manches Supercars terminées, McLaughlin mène le championnat 2020, verrouillé dans la bataille pour le titre avec Jamie Whincup, sept fois vainqueur du titre.
