McLaughlin et son copilote Alex Premat ont remporté l’une des victoires les plus controversées de l’histoire de la Grande Course la saison dernière, dont les retombées ont vu son équipe DJR Team Penske se voir infliger une amende record de 250 000 $.
C’était pour avoir demandé à Fabian Coulthard de tenir délibérément le peloton derrière la voiture de sécurité, ce qui a aidé McLaughlin à maintenir une position critique sur la piste avant les dernières étapes de la course.
Il y avait plus de controverse à venir, McLaughlin a rétrospectivement dépouillé de sa pole position un mois après la course une fois qu’il a été révélé que son moteur de qualification avait échoué aux contrôles techniques après la course.
La paire de controverses a conduit certains rivaux à remettre en question la légitimité de la victoire, alors que McLaughlin affirmait qu’il avait remporté la course juste et carré.
Il n’a pas changé cette position depuis un an non plus, McLaughlin disant au podcast The Loud Pedal qu’il est « content » et « fier » de son exploit alors qu’il se prépare à retourner à Mount Panorama.
« Vous mentiriez si vous disiez que vous ne vouliez pas revenir plus fort et prouver un point, je suppose que vous pourriez dire. Mais je suis tout à fait satisfait de savoir que j’ai gagné Bathurst », at-il déclaré.
« Personnellement, je ne peux pas demander beaucoup plus que ça. J’en suis fier, je ne vais jamais le rendre, mon nom sera toujours là. Cela ne changera pas.
« Je suis sûr que la personnalité publique de la victoire, et quelques autres choses … vous n’allez jamais changer l’attitude de certaines personnes, quelle que soit notre rapidité, quel que soit le nombre de tours que nous avons dû faire pour gagner la maison, ou ce que nous devions faire pour la ramener à la maison.
« Je suis assez excité de revenir là-bas avec une autre voiture solide, espérons-le, et de lui donner une bonne chance. Si cela arrive, cela arrive, si ce n’est pas le cas. Vous devez saisir l’occasion quand cela se présente. Et nous l’avons fait. Et je suis content que nous l’ayons fait. «
McLaughlin se rendra à Bathurst en tant que l’un des favoris d’avant-course, aidé par l’expérience de l’ancien chronométreur Tim Slade à ses côtés.
Il sera également libre de toute considération de titre, une troisième couronne consécutive ayant été obtenue la dernière fois à The Bend.
