McLaren a connu sa meilleure saison de F1 depuis 2012 l’année dernière en terminant troisième du championnat des constructeurs et en marquant deux podiums avec Lando Norris et Carlos Sainz.
L’équipe est passée aux groupes motopropulseurs Mercedes pour la saison 2021 et a été stimulée par de nouveaux investissements au cours de l’hiver du groupe américain MSP Sports Capital.
La trajectoire ascendante de McLaren contraste fortement avec les luttes auxquelles elle a été confrontée pendant une grande partie des années 2010 alors qu’elle luttait contre la perte de son statut d’usine Mercedes et un passage malheureux aux unités motrices Honda en 2015.
Une chute à la neuvième place du championnat des constructeurs en 2015 s’est déroulée dans le contexte d’une lutte au sein du conseil d’administration qui a abouti au départ de Ron Dennis, PDG de longue date, à la fin de 2016.
Brown a repris la direction des activités de sport automobile de McLaren, initialement en tant que directeur exécutif avant de devenir PDG de McLaren Racing, et a contribué à rajeunir la fortune de l’équipe.
«Ce dans quoi je suis entré, c’est une équipe en très déclin dans presque tous les aspects», a déclaré Brown à Motorsport.com.
«Le parrainage de l’époque de Vodafone, Johnnie Walker, GSK et ExxonMobil était presque réduit à une voiture vierge. Résultats de la course, les faits sont les faits: nous étions neuvièmes du championnat. Cela s’est ensuite traduit par une main-d’œuvre très malheureuse, donc lorsque vous vous promeniez dans le magasin, les têtes étaient baissées, pas levées.
« Je ne pense pas que ce soit la faute d’un individu, il n’y a pas de jeu de blâme ici. Mais vous aviez une porte tournante du leadership, en commençant par le sommet. Vous avez eu une bataille d’actionnaires bien documentée et médiatisée.
«Cela s’est simplement manifesté dans un environnement très malsain. Ce que j’ai essayé de faire, c’est de trouver les bonnes personnes au bon endroit, de simplifier l’organisation, de concentrer l’organisation et d’essayer d’être une organisation plus chaleureuse.
Brown a déclaré qu’il était un «admirateur massif» de Dennis, et qu’il le considérait comme «un ami et clairement une légende dans le sport», mais a expliqué comment McLaren devait être plus réceptif à ce que les autres voulaient de l’équipe et du marque.
« J’ai toujours eu l’impression que McLaren était Star Wars, mais nous sommes devenus un peu Dark Vador, et je pense que nous devions être un peu plus Luke Skywalker », a déclaré Brown.
«Alors, cool, Star Wars, mais nous avons vraiment essayé de tourner l’attention de l’équipe et de la marque sur ce que les gens veulent de McLaren? [Such as] changer la voiture en papaye, parce que c’est ce que veulent les fans.
«En mettant, je pense, les bonnes personnes au bon endroit, en concentrant l’organisation et en apportant de l’énergie et du changement, nous commençons maintenant à voir que tout fonctionne.
McLaren a été stimulé par l’arrivée de l’ancien chef Porsche LMP1, Andreas Seidl, en tant que directeur de l’équipe et ancien chef technique de Toro Rosso, James Key, qui ont tous deux commencé leurs fonctions en 2019.
L’équipe entreprend également une mise à niveau de ses installations à Woking, y compris la construction d’une nouvelle soufflerie, ainsi que la signature du septuple vainqueur du Grand Prix Daniel Ricciardo pour s’associer à Norris en 2021.
«Nous avons tout ce dont nous avons besoin maintenant, que ce soit les pilotes, le chef d’équipe, le directeur technique, la centrale, les partenaires sponsors, les investisseurs, les ressources, les CapEx [projects], mais il faudra plus de temps pour se gélifier », a déclaré Brown.
«Si vous regardez les deux dominations les plus récentes: Mercedes, il leur a fallu un peu de temps pour créer cet élan pour y arriver, puis une fois sur place, il est difficile de faire tomber le sommet de la montagne.
«Avant cela, c’était Red Bull. Il leur a fallu un peu de temps pour y arriver. C’est donc une entreprise dynamique. Je pense que nous avons une bonne dynamique. Mais nous avons encore un long chemin à parcourir. »
