Manquer le Red Bull 1-2 au GP du Mexique « un peu dommage »

Son coéquipier de Red Bull Formula 1 Max Verstappen a remporté une victoire dominante sur l’Autodromo Hermanos Rodriguez, laissant Perez défier son rival de Mercedes Hamilton pour la deuxième place.

Perez s’est assis à moins de deux secondes de Hamilton lorsque Mercedes l’a amené dans les stands, incitant Red Bull à poursuivre sa stratégie et à ouvrir un avantage de durée de vie des pneus de 11 tours.

Après les stands, Perez a fait bon usage de ses pneus plus frais, réduisant un écart de neuf secondes à moins d’un dans les derniers tours.

Mais il n’a pas pu passer malgré une charge tardive alors que lui et Hamilton ont eu du mal avec le trafic en retard.

Hamilton a déclaré après la course qu’il « n’avait plus vraiment beaucoup de pneus à la fin » contre Perez, prédisant: « Un tour de plus et je pense qu’il aurait été terminé. »

Perez a admis qu’il était déçu de ne pas avoir battu Hamilton à la deuxième place, estimant que Red Bull avait le rythme pour balayer les deux premières positions.

« C’était vraiment serré », a déclaré Perez. « Il y a eu un tour où il était si critique de faire le dégagement. De toute évidence, ils ont piqué ce tour, alors nous avons fait le contraire et nous sommes allés longtemps.

« C’était aussi un peu délicat avec les voitures doublées. Je pense que nous avons tous perdu du temps là-bas. C’était vraiment proche.

« Dépasser ici est vraiment difficile, étant donné leur vitesse en ligne droite, ils étaient vraiment forts là-dessus. Je n’ai pas eu la chance.

« Donc un peu dommage, car je pense que nous avions le rythme pour terminer 1-2 aujourd’hui. »

La course a néanmoins vu Perez devenir le premier pilote mexicain à mener son Grand Prix à domicile et à terminer sur le podium, déclenchant des célébrations folles dans les tribunes.

« Être sur le podium lors de votre grand prix à domicile, c’est quelque chose de très spécial », a déclaré Perez.

« Je voulais plus, je veux gagner la course, et évidemment terminer 1-2 pour l’équipe aurait été incroyable.

« En fin de compte, nous sommes des gens tellement compétitifs que si nous terminons troisième, nous n’apprécions vraiment pas cela. Mais aujourd’hui est un de ces jours dont je dois profiter.

« La foule et le simple fait de voir tant de gens si heureux, et surtout sur le podium, comme tous ceux qui sont avec moi depuis le premier jour, étaient sur le podium.

« C’était extrêmement spécial pour moi. »

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Le résultat a amené Red Bull à un point de Mercedes en tête du championnat des constructeurs. Le poleman Valtteri Bottas n’a pas réussi à marquer dans la deuxième voiture Mercedes après avoir été victime d’une vrille au virage 1 avec Daniel Ricciardo, l’envoyant à l’arrière du peloton.

Alors que Perez était satisfait de ses récents progrès, il a estimé que Red Bull devait encore comprendre pourquoi il avait eu du mal contre Mercedes lors des qualifications au Mexique.

« J’étais très déçu hier, parce que j’avais l’impression que nous allions commencer les qualifications avec un bon élan, après avoir eu un bon FP3 et un bon rythme dans la voiture », a déclaré Perez.

« Je pense que nous profitons beaucoup aujourd’hui, mais nous devons comprendre ce qui s’est si mal passé pour nous hier, car tout d’un coup, cela a basculé et Mercedes était une force très forte hier.

« Mais ce qui compte, c’est aujourd’hui. Il reste encore quatre courses à disputer. Les choses deviennent vraiment serrées.