Depuis la pole position, Newgarden a mené 32 des 55 tours et tous les tours sauf un où il n’était pas en tête lui ont été attribués à l’occasion par des voitures hors stratégie.
Mais au dernier des quatre redémarrages, il a perdu de son élan dans la première ligne droite avec un mauvais changement de vitesse, permettant à son poursuivant de longue date Alex Palou de le contourner et de prendre la tête. Newgarden a traîné pendant deux tours pour remporter 13 points pour avoir terminé 21e et mené le plus grand nombre de tours, au lieu de 53 points pour la victoire.
Le pilote Penske-Chevrolet qui a perdu la tête de la course 2 de Détroit la semaine dernière avec moins de quatre tours à faire lorsque ses anciennes Firestones alternatives n’ont pas fait le poids face aux primaires à poulies dures de Pato O’Ward, a expliqué que lors de la longue montée de la colline qui a suivi le redémarrage, « Je n’arrivais pas à le faire passer en sixième vitesse. Ensuite, je l’ai coincé en cinquième position dans le virage 1 et je l’ai finalement fait descendre, mais je n’ai tout simplement pas pu le faire passer à la vitesse supérieure après cela.
«Je me suis mis au premier essentiellement. Alors j’essayais juste de rester à l’écart après ça, parce que je n’arrivais pas à passer à la vitesse supérieure. Je ne suis pas sûr de ce qui s’est passé. Évidemment, c’est décevant pour nous tous.
Palou a menacé Newgarden à quelques reprises, en particulier lorsque la paire était coincée derrière des voitures de stratégie, mais le double champion a pu s’accrocher à la tête sans faire de manœuvres douteuses et s’est éloigné jusqu’au prochain jaune.
« Je sais que nous avions une excellente voiture », a déclaré Newgarden. « Nous avions une bonne voiture toute la journée et nous faisions tout ce que nous avions à faire. Nous survivions aux jaunes. Survivre au jeu de carburant. Nous avions une fusée.
« L’équipe Chevrolet a fait du bon travail pour nous. Nous avions une consommation de carburant incroyable et une bonne puissance. Super content de ça. Fiers de nos équipes, fiers de nos partenaires.
«Je suppose que ce n’était tout simplement pas censé être à nouveau. Je pense que nous avons des voitures rapides, ça ne marche pas pour le moment.
«Mais maintenant, nous allons griffer. Nous reprendrons le chemin du retour. Ce n’est pas ce que j’avais prévu pour cette journée. J’aurais aimé que nous soyons un peu plus proches. Mais qu’est-ce qu’on est 88 [points behind]? Juste un plus grand défi quand nous irons à la prochaine course. Nous allons nous en occuper.
Le triple poleman de Road America avait été si impressionnant lors des essais et des qualifications, que son coéquipier Will Power, qui a terminé troisième, a admis que non seulement lui et l’ingénieur de course Dave Faustino avaient migré vers le Newgarden/Gavin Ward [race engineer] configuration, il avait également adopté un style de conduite similaire pour la piste.
« J’ai en fait adopté son style de pilotage et ses réglages, oui », a déclaré Power en réponse à la question de Motorsport.com. « J’ai commencé à le perfectionner pendant la course, mais je n’ai atteint qu’à mi-chemin en qualifications… Oui, j’ai changé ma façon de conduire.
Power, qui a perdu la victoire dans la Course 1 à Detroit lorsque sa voiture n’a pas redémarré après un drapeau rouge, a décrit la saison sans victoire de l’équipe Penske comme « incroyable ».
« Mec, je ne sais tout simplement pas ce qu’il en est de notre équipe en ce moment », a déclaré le champion 2014. « Nous avons presque une victoire dans le sac et quelque chose de ridicule se produit. Je ne sais pas ce que c’était, mais des choses auxquelles tu ne pouvais pas te préparer, quelque chose que tu ne pouvais pas éviter.
« C’est comme mon truc [at Detroit] était juste un interrupteur, juste un problème étrange dans le système, et je ne sais pas quoi [Newgarden’s] était cette fois.
« Mais oui, incroyable. Et peut-être que cela ne serait pas arrivé s’il n’y avait pas eu de redémarrage, mais vous ne savez pas…
« Ce sont toutes des choses qui ne sont pas des choses qui se sont répétées – vous voyez ce que je veux dire ? Comme s’il ne s’agissait pas toujours des mêmes choses. J’ai vu ça au fil des ans. C’est juste… vous détestez être le « pionnier » des choses qui tournent mal et ensuite ils les réparent. C’était moi à Detroit – j’avais un problème dans le système. Cela n’était arrivé à personne d’autre, mais c’est vous qui le trouvez vraiment nul!…
« Un problème que nous avons résolu immédiatement et qui ne se reproduira plus. Mais je ne peux tout simplement pas croire à la chance que nous avons en tant qu’équipe en ce moment. C’est impressionnant. »
Colton Herta, Andretti Autosport Honda, vainqueur de la course Alex Palou, Chip Ganassi Racing Honda, Will Power, Team Penske Chevrolet
Photo par : Chris Owens
