Gavin Williamson a exprimé son soutien à l'Ukraine alors que les tensions avec la Russie demeurent vives.
Le secrétaire à la Défense était en Ukraine vendredi, quelques semaines après la saisie par la Russie de trois navires de la marine ukrainienne et de leurs équipages dans la mer Noire.
La Russie avait accusé les marins d'entrer illégalement dans ses eaux territoriales, quelque chose que l'Ukraine nie.
Mais vendredi, M. Williamson a déclaré que la mer Noire n'appartenait pas à la Russie.
Il a également déclaré que la Grande-Bretagne avait envoyé un navire de la Royal Navy – le HMS Echo – dans la région pour montrer que Kiev n'était pas autonome.
Le navire a accosté au port d’Odessa plus tôt cette semaine.
M. Williamson a déclaré: "La raison pour laquelle le HMS Echo se trouve ici est que nous voulons avant tout démontrer notre solidarité avec l'Ukraine et le fait que l'Ukraine ne soit pas isolée.
"Mais démontrons également notre droit de pouvoir nous rendre dans des ports tels qu'Odessa, pour la liberté de navigation, pour que les forces navales puissent opérer dans la mer Noire.
"Ce n'est pas la mer de la Russie, c'est une mer internationale."
Après la saisie des marins par la Russie fin novembre, le président de l'Ukraine Petro Porochenko a déclaré: "Je tiens à souligner séparément que nous avons tous des preuves irréfutables que cette agression, cette attaque contre les navires de guerre de la marine ukrainienne n'était pas une erreur, pas un accident, mais une action délibérée."
Il s’agissait du premier affrontement majeur en mer dans le conflit de longue date opposant l’Ukraine à Moscou et les séparatistes soutenus par la Russie dans l’est du pays.
