L’ouragan Michael est devenu une tempête «extrêmement dangereuse» de catégorie quatre, selon le National Hurricane Center (NHC).
En prévision de l’atterrissage en Floride à midi, heure locale (17h, heure du Royaume-Uni), les prévisionnistes préviennent que des ondes de tempête, des vents violents, des ouragans et de fortes pluies risquent de menacer leur vie, le long de la côte nord-ouest du golfe.
Le NHC dit que Michael pourrait encore se renforcer avant d’atteindre les terres.
Environ 375 000 personnes sur la côte du golfe du Mexique ont été exhortées ou invitées à évacuer leurs maisons – les plages de sable blanc de l'État, les villages de pêcheurs et les communautés côtières étant en danger.
L'ouragan continue de prendre de l'ampleur – et les prévisionnistes ont averti que Michael pourrait être l'un des pires de l'histoire de la région.
Les résidents de Destin, en Floride, font partie des milliers de personnes qui se préparent à l'ouragan
Selon le NHC, des vagues potentiellement dévastatrices d'une hauteur de 4 m sont possibles et pourraient se précipiter à l'intérieur des terres sur des kilomètres.
Le directeur du NHC, Ken Graham, a déclaré que Michael représentait un "cas d'école" d'un système d'ouragan qui se renforçait à mesure qu'il se rapprochait du rivage – un contraste frappant avec l'ouragan Florence, qui avait frappé les Carolines le mois dernier après avoir faibli.
Des précipitations maximales de 30 cm (1 pied) sont prévues pour certaines des zones situées sur le chemin de Michael. La Floride, l’Alabama, la Géorgie et les Carolines ont toutes été prévenues qu’il fallait s’attendre à des quantités de pluie prodigieuses.
Le président des États-Unis, Donald Trump, a déclaré l'état d'urgence pour l'ensemble de la Floride. Le gouverneur de cet État, Rick Scott, a déclaré que Michael pourrait être "la tempête la plus meurtrière et destructrice de la Panhandle depuis des décennies".
M. Scot a ajouté: "Si vous ne suivez pas les avertissements des responsables, cette tempête pourrait vous tuer."
Certains Floridiens ont manifesté leur manque d’urgence dans le suivi des ordres d’évacuation.
Le shérif Tommy Ford du comté de Bay, a déclaré: "Je ne vois pas le niveau de circulation sur les routes auquel je m'attendrais appelé à l'évacuation de 75% de ce comté. "
Plus tôt cette semaine, Michael, alors qu’une tempête, a traversé Cuba
Les services d'urgence ont averti que ceux qui restent pourraient rester seuls si les choses vont mal.
Le chef du service des incendies de Panama City Beach, Larry Couch, a déclaré: "S'ils décident de rester, nous ne pourrons pas les atteindre.
"Nous arrêterons les opérations à un moment donné et, lorsque nous le ferons, elles seront autonomes."
Les Américains de la région sont instamment priés de se préparer aux "dommages majeurs à l'infrastructure" des lignes électriques, des installations de traitement des eaux usées et des réseaux de transport.
La production d'énergie offshore a déjà été touchée – les producteurs américains du Golfe ont réduit leur production de pétrole d'environ 40% mardi.
Des gens se sont rassemblés dans des stations-service comme celle-ci à Tallahassee, en Floride.
Environ 2 500 soldats de la Garde nationale ont été déployés pour aider aux évacuations et aux préparatifs en cas de tempête, et plus de 4 000 autres sont en attente.
Treize personnes sont décédées en Amérique centrale alors que Michael battait la région avec des pluies et des vents allant jusqu'à 85 mph.
Le dernier ouragan majeur qui a frappé la Florida Panhandle, le terme utilisé pour décrire le nord-ouest de l’État, a été l’ouragan Dennis en 2005.
