Les résidents sur le chemin de l’ouragan Laura ont été exhortés à fuir, et ceux qui refusent ont été avertis de se préparer au pire, au milieu des avertissements d’ondes de tempête «catastrophiques» et «insurvables».
Laura – l’ouragan le plus puissant à avoir frappé les États-Unis jusqu’à présent cette année – a touché terre à 1h du matin (heure locale) dans le sud-ouest de la Louisiane, à l’est de la frontière du Texas, en tant que tempête de catégorie quatre « extrêmement dangereuse » avec des vents de 150 mph, le National Hurricane Center m’a dit.
En seulement 24 heures, la tempête a augmenté de près de 90% de puissance, ce qui a incité les prévisionnistes à avertir que des vents encore plus forts étaient possibles, susceptibles de déchirer des bâtiments, d’abattre des arbres et de lancer des véhicules comme des jouets – et de pousser un énorme mur d’eau à 40 miles de la mer à l’intérieur des terres.
Cette image satellite montre l’ouragan Laura alors qu’il se propage le long de la côte américaine. Pic: Administration nationale des océans et de l’atmosphère (NOAA)
« Penser qu’il y aurait un mur d’eau de plus de deux étages venant sur le rivage est très difficile pour la plupart à concevoir, mais c’est ce qui va se passer », a déclaré le météorologue du National Weather Service Benjamin Schott.
« Une onde de tempête insurvable avec de grandes vagues destructrices causera des dommages catastrophiques », a averti le NHC, ajoutant qu’il pourrait s’écouler des jours avant que les eaux de crue ne se retirent.
Environ 620 000 personnes ont reçu l’ordre de quitter leur domicile près de la frontière entre l’État du Texas et la Louisiane, et environ 100 000 ménages et entreprises sont sans électricité dans les deux États.
Des logements temporaires ont été installés à l’extérieur de la zone de surtension pour les résidents évacués, et les équipes d’urgence sont stratégiquement positionnées, ont déclaré les agences de gestion des urgences fédérales et étatiques.
Des avertissements de tornade ont également été émis sur le sud-est du Texas, la Louisiane et le sud-ouest du Mississippi.
Vidéo et photos sur les réseaux sociaux montrant des pluies torrentielles frappant les réverbères de Lake Charles, une ville du sud-ouest de la Louisiane, et des zones couvertes d’eau plus près de la côte.
Une voiture près de Vermilion Bay, dans le sud de la Louisiane, partiellement submergée dans les eaux apportées par l’ouragan Laura
Cependant, certains résidents hésitaient à quitter leurs propriétés avant que Laura ne frappe.
Dans la paroisse de Vermilion, le bureau du shérif a lancé un avertissement sévère aux résidents sur sa page Facebook: «Si vous choisissez de rester et que nous ne pouvons pas vous joindre, écrivez votre nom, adresse, numéro de sécurité sociale et le plus proche parent et mettez-le un sac ziplock dans votre poche. «
Au moins 150 personnes ont refusé d’évacuer la paroisse côtière de la Louisiane de Cameron, où l’ouragan a touché terre – malgré les avertissements, il pourrait être inondé.
Certains d’entre eux demandent maintenant de l’aide, « mais il n’y a aucun moyen de les atteindre », a déclaré un responsable.
Les prévisionnistes ont déclaré que les eaux du golfe pourraient s’élever de 20 pieds le long de la côte de la paroisse de basse altitude.
Le gouverneur de la Louisiane, John Bel Edwards, a déclaré: « Ils pensent que la paroisse de Cameron va ressembler à une extension du golfe du Mexique pendant quelques jours. »
Il a déclaré que l’État fermait l’Interstate 10 autour du pont Atchafalaya à l’extérieur de Lafayette, dans une partie du Texas, car plusieurs tronçons devraient être inondés.
Port Arthur – une ville de raffinage de pétrole de 54 000 habitants au Texas – était une ville fantôme, avec seulement quelques stations-service et une licence ouverte aux affaires.
«Les gens ont besoin de leur vodka», a déclaré Janaka Balasooriya, un caissier, qui a déclaré qu’il vivait à quelques rues de là et qu’il résisterait à la tempête chez lui.
Le résident Eric Daw se dirigeait vers un refuge à San Antonio et a fait écho aux inquiétudes de beaucoup d’autres concernant la pandémie de coronavirus en cours: « Ils disent que nous sommes tous censés nous éloigner socialement maintenant. Mais comment suis-je censé socialement éloigner dans un refuge? »
Dans une interview à la radio mercredi soir, M. Edwards a parlé du langage «apocalyptique» que les météorologues avaient utilisé pour décrire la tempête et son impact.
Il a déclaré: « Le langage que j’ai entendu du National Weather Service que je n’ai jamais entendu auparavant … Ils envoient le message le plus fort possible sur la gravité de cette tempête. »
Un ouragan de catégorie quatre peut causer de graves dommages qui peuvent avoir des effets durables pendant des mois dans certains endroits, et de vastes zones peuvent être inhabitables pendant des semaines ou des mois.
Jusqu’à présent, l’ouragan Hanna, en juillet, et l’ouragan Isaias, au début du mois, ont touché les États cette saison, ainsi que les tempêtes tropicales Bertha, Cristobal, Fay et Marco – faisant de Laura une septième tempête nommée record à frapper les États-Unis.
