Après avoir fait trois départs pour JDC-Miller l’année dernière, Duval a été recruté comme l’un des deux pilotes à temps plein de l’équipe pour la saison 2021 aux côtés de Tristan Vautier, avec Sébastien Bourdais rejoignant ses compatriotes français pour les quatre courses Michelin Endurance Cup.
Duval, 38 ans, découvrira la majorité du calendrier IMSA pour la première fois cette année après avoir eu son premier aperçu de Road Atlanta et Sebring en 2020.
Après s’être battu pour la victoire à Sebring, l’ancien vainqueur des 24 Heures du Mans espère porter cet élan au début de la campagne 21, la Rolex 24 à Daytona, ce mois-ci.
« Je suis super excité de me sentir comme une recrue d’une certaine manière et d’aller sur de nouvelles pistes de course, et surtout de connaître le défi des pistes américaines », a déclaré Duval à Motorsport.com. «Mais nous ne partons pas de zéro, nous avons disputé quelques courses l’année dernière.
« C’est toujours beaucoup plus facile quand vos coéquipiers sont du même pays pour la communication, et nous savons que la Cadillac est une voiture solide. Nous avons un bon package, et nous sommes mieux préparés que l’an dernier. Daytona a été l’une des meilleures courses que nous ayons eues. l’année dernière, j’espère que nous pourrons avoir un niveau de performance similaire et essayer de faire encore mieux.
« Après Daytona l’année dernière, nous avons eu un peu de mal à performer de la même manière, mais à Sebring à la fin de l’année, je dois dire que nous avons fait un très bon pas, ce qui est super positif, même si le premier sentiment après le la course a été une déception car nous nous battions pour la victoire.
« Les performances s’amélioraient, en termes de structure également, et nous avons appris des erreurs que nous avons commises, et nous sommes mieux préparés à commencer 2021 du bon pied. »
# 5 JDC-Miller MotorSports Cadillac DPi: Sébastien Bourdais, Tristan Vautier, Loic Duval
Photo par: Art Fleischmann
Duval fait le passage à l’IMSA à plein temps après quatre saisons difficiles en DTM avec Audi qui ont donné un total de quatre podiums et un meilleur résultat au championnat de septième.
L’année dernière, le Français n’a pas caché son désir d’un retour à plein temps à la course de prototypes à la suite de la sortie d’Audi du DTM et de la fin de l’ère de la classe 1 de la série.
« Cela change complètement votre état d’esprit, d’avoir l’opportunité de vous battre à l’avant chaque week-end de course et de le faire dans un environnement que vous aimez », a déclaré Duval.
« Lorsque l’objectif correspond à ce que vous aimez faire, c’est un énorme pas en avant pour la motivation. En tant que sportif, c’est le numéro un et cela rend tout plus facile.
« Je suis ravi de revenir dans cette routine avec des voitures prototypes, avec des coéquipiers, pour profiter à nouveau de ce genre de longues courses que vous partagez avec beaucoup de monde. »
Duval combinera ses engagements IMSA avec une participation au Championnat du Monde d’Endurance FIA avec la nouvelle équipe LMP2 Realtime Racing – qui est dirigée par TDS Racing, l’équipe pour laquelle il a couru lors de la supersaison du WEC 2018/19.
Le Français n’a pas été mentionné dans un récent communiqué d’Audi confirmant que Mike Rockenfeller et Nico Muller courront avec les équipes clientes de la marque allemande dans le DTM.
Interrogé sur l’état de sa relation avec Audi, Duval a précisé: « Je suis toujours en contact même si Dieter Gass n’est pas là [as the boss] plus. Mais je n’ai pas de contrat. La seule opération d’usine dont dispose Audi est la Formule E, et je n’y suis pas du tout impliqué. «
Loic Duval, Audi Sport Team Phoenix, Audi RS 5 DTM
Photo par: ITR eV
