Des chauffeurs Uber manifestent devant le siège social de l’entreprise à San Francisco.
Dara Kerr / Camaraderielimited
Pour Uber, c’est peut-être cette fois le charme. Au cours de la dernière année, Uber a tenté à plusieurs reprises d’empêcher une loi californienne du travail de passer, mais rien n’a fonctionné. La loi, l’Assemblée Bill 5 (ou AB 5) a été signée par le gouverneur Gavin Newsom en septembre et devrait entrer en vigueur mercredi.
Mais dans une tentative de 11e heure, Uber essaie quelque chose de nouveau.
La société de covoiturage, ainsi que sa cohorte d’économie de classe Postmates et deux des employés de cette société, ont déposé lundi une plainte contre l’État de Californie visant à faire déclarer AB 5 invalide. Le procès allègue qu’AB 5 est inconstitutionnel et qu’il cible injustement les entreprises et les travailleurs de l’économie des concerts. Uber et Postmates demandent au tribunal de les exempter de toute application de AB 5.
« AB 5 est une loi irrationnelle et inconstitutionnelle conçue pour cibler et étouffer les travailleurs et les entreprises dans l’économie à la demande », indique le procès.
Mardi, un juge a suspendu une partie de la loi, accordant une ordonnance d’interdiction temporaire qui exempte les camionneurs indépendants de la loi, selon Reuters. Cette décision, rendue par le juge Roger Benitez du tribunal de district américain de Californie du Sud, faisait suite à un procès intenté en novembre par la California Trucking Association. Benitez a fixé une audience au 13 janvier, date à laquelle il envisagera d’imposer une injonction permanente, a déclaré Reuters.
Uber n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur la décision du juge dans cette affaire.
AB 5 se résume à la classification des travailleurs. Actuellement, les travailleurs de ces entreprises sont classés comme des entrepreneurs indépendants. Bien que le travail indépendant existe depuis des décennies, les entreprises de la Silicon Valley ont inauguré des centaines de milliers de nouveaux emplois qui entrent dans cette catégorie, des chauffeurs Uber et Lyft aux livreurs DoorDash et Postmates en passant par les aides à tout faire TaskRabbit.
Lorsqu’ils ont été introduits pour la première fois il y a une dizaine d’années, ces emplois centrés sur les applications étaient considérés comme un moyen d’aider les travailleurs à joindre les deux bouts. Progressivement, ils se sont transformés en la seule source de revenus de certaines personnes. Maintenant, bon nombre de ces chauffeurs et livreurs disent qu’ils gagnent un salaire inférieur pour des heures plus longues, sans avantages sociaux, et que la classification des entrepreneurs indépendants ne fonctionne plus pour eux.
Entrez AB 5. Introduite par la députée californienne Lorena Gonzalez en décembre 2018, la loi reclasse certains employés de concerts en tant qu’employés. En tant que tels, ces travailleurs auraient droit aux droits fondamentaux du travail, tels que des garanties de salaire minimum, des heures supplémentaires, des prestations de santé et d’autres protections. En vertu de la loi, toutes les entreprises utilisant des entrepreneurs indépendants en Californie seront soumises à un test en trois parties pour déterminer si elles doivent reclasser leurs travailleurs.
Les directeurs généraux d’Uber continueront de devenir milliardaires tandis qu’un trop grand nombre de leurs chauffeurs sont obligés de dormir dans leur voiture.
Lorena Gonzalez, femme de chambre californienne
Les entreprises de l’économie du gig ne sont pas les seules entreprises à avoir combattu AB 5. Des poursuites similaires ont également été intentées par des chauffeurs de camion et des journalistes indépendants qui affirment que la législation nuirait à ces travailleurs et à ces industries.
Le problème pour des entreprises comme Uber est que la gestion d’une main-d’œuvre massive peut être lourde et coûteuse. Par exemple, Uber et Lyft ont du mal à devenir rentables et les coûts de main-d’œuvre pourraient ajouter des millions de dollars à leurs résultats. Une analyse de Barclays de juin a déclaré que le reclassement des conducteurs californiens comme employés pourrait coûter 500 millions de dollars par an à Uber et 290 millions de dollars par an à Lyft.
Bien que les deux entreprises aient connu un début difficile en tant que sociétés ouvertes cette année, elles sont toujours évaluées à des milliards. Uber a actuellement une valorisation de plus de 50 milliards de dollars, et la valorisation de Lyft est de plus de 12 milliards de dollars. Les deux co-fondateurs d’Uber, Travis Kalanick et Garrett Camp, ont chacun une valeur nette de près de 3 milliards de dollars.
Le combat
Dans leur procès, Uber et Postmates accusent Gonzalez et d’autres législateurs d’afficher une « hostilité manifeste » envers les sociétés d’économie de gig.
« Plutôt que de comprendre comment l’économie à la demande a autonomisé les travailleurs, profité aux consommateurs et alimenté la croissance économique, certains législateurs californiens l’ont attaquée de manière irrationnelle », indique le procès. « Leur objectif est de priver les travailleurs de la flexibilité et de la liberté de leur statut d’indépendant actuel et de les placer sous l’autorité, le contrôle et la direction d’un employeur. »
Gonzalez a déclaré que ce n’était là qu’une des nombreuses tentatives d’Uber pour contourner les réglementations et éviter de protéger les travailleurs.
« Premièrement, Uber a demandé non seulement une exemption de l’AB5, mais également de toutes les lois du travail de la Californie », a déclaré Gonzalez dans un e-mail. « Ensuite, ils ont dit qu’ils ne respecteraient pas AB5 de toute façon. Ensuite, ils ont dit qu’AB5 ne s’appliquait pas à eux parce qu’ils n’étaient pas une entreprise de transport. Ensuite, ils ont dit qu’ils créeraient une initiative de vote pour se dispenser d’AB5. Et maintenant, Uber est en cour, essayant bizarrement de dire qu’AB5 est inconstitutionnel. «
Au cours de la dernière année, Uber et d’autres sociétés d’économie de gig ont essayé divers moyens pour arrêter ou modifier AB 5.
Avant l’adoption de la loi, Uber et Lyft ont fait circuler des millions de pétitions en ligne auprès des conducteurs et des conducteurs, leur demandant de se joindre aux entreprises pour s’opposer à AB 5. La pétition de Lyft a averti « AB 5 pourrait entraîner le licenciement de centaines de milliers de conducteurs de California Lyft. En conséquence, les passagers pourraient attendre plus longtemps avant de prendre le trajet ou risquer de perdre complètement l’accès fiable au covoiturage. » Uber a émis des avertissements similaires.
Et dans une rare démonstration de coopération, les deux sociétés ont écrit un article conjoint dans le San Francisco Chronicle en juin, disant qu’elles voulaient travailler avec l’État pour permettre aux conducteurs de rester des entrepreneurs indépendants.
Quand rien de tout cela n’a fonctionné et que AB 5 a passé la législature californienne avec une écrasante majorité des voix. Uber, Lyft, DoorDash, Postmates et Instacart ont rassemblé 110 millions de dollars pour parrainer une initiative de vote pour novembre 2020 afin de porter la question à l’attention des électeurs californiens. Uber a dit qu’il dépenserait encore plus si nécessaire.
Mais avec novembre encore près d’un an, le nouveau procès pourrait étouffer AB 5 dans l’intervalle. Parallèlement à la poursuite, Uber et Postmates ont également déposé une injonction préliminaire contre la loi qui l’empêcherait de leur être appliquée pendant l’examen de leur cas.
« Ce procès est un effort pour préserver les opportunités de travail à la demande tout en exhortant les législateurs, les syndicats et le gouverneur Newsom à revenir à la table », a déclaré une porte-parole de Postmates. « Jusqu’à présent, la Californie n’a pas répondu aux appels ni répondu aux grandes questions sur l’avenir du travail et des travailleurs dans une économie en mutation. »
Uber a refusé de commenter davantage le procès.
Pour Gonzalez, ces grandes questions sur les travailleurs de l’économie des concerts ont été abordées avec AB 5. Et, a-t-elle dit, ne pas appliquer la loi à ces entreprises pourrait être préjudiciable.
« La seule chose que nous savons clairement à propos d’Uber, c’est qu’ils feront tout pour essayer de s’exempter des réglementations de l’État qui nous rendent tous plus sûrs et que leurs employés de chauffeur soient autonomes », a déclaré Gonzalez. « Entre-temps, les chefs de la direction d’Uber continueront de devenir des milliardaires tandis qu’un trop grand nombre de leurs chauffeurs sont obligés de dormir dans leur voiture. »
Lyft a refusé de commenter le procès.
Publié à l’origine le 31 décembre.
Mise à jour le 1er janvier: Ajoute des informations sur l’ordonnance d’interdiction temporaire d’un juge concernant les camionneurs touchés par la loi sur les travailleurs de concerts.
