Une peinture rupestre découverte en Indonésie sur l'île de Sulawesi pourrait être la plus ancienne œuvre d'art connue au monde, selon de nouvelles recherches.
L'œuvre a été barbouillée sur les parois de la grotte de calcaire il y a 43900 ans, disent des scientifiques de l'Université Griffith d'Australie dans un article universitaire publié dans la revue Nature.
En utilisant une technologie de datation de pointe, les chercheurs ont analysé la peinture de 4,5 m (13 pi) qui représente des chasseurs brandissant des lances ou des cordes tout en poursuivant de grands mammifères.
Les chercheurs craignent que les grottes de calcaire de l'île indonésienne de Sulawesi s'effondrent
Les chasseurs sont représentés comme des figures mi-humaines, mi-animales appelées "thérianthropes" qui, selon les chercheurs, pourraient être "les preuves les plus anciennes de notre capacité à imaginer l'existence d'êtres surnaturels".
L'Université Griffith a expliqué que les thérianthropes sont "représentés dans l'acte de tuer ou de capturer six mammifères en fuite, deux cochons verruqueux Sulawesi et quatre buffles nains appelés anoa.
"Ces derniers sont de petits bovidés féroces qui habitent encore les forêts en déclin de l'île", ont expliqué les chercheurs.
L'île de Sulawesi abrite au moins 242 grottes qui présentent des images anciennes, et de nouveaux sites sont découverts chaque année.
Cependant, le calcaire s'effrite et les chercheurs craignent que des parties cruciales de l'histoire humaine ne soient perdues.
La scène de la peinture récemment datée pourrait être la plus ancienne preuve que l'art paléolithique est utilisé pour communiquer un récit, selon les chercheurs.
Cela pourrait être important car la capacité d'inventer des histoires fictives aurait pu être "la dernière étape et la plus cruciale de l'histoire évolutive du langage humain et le développement de modèles de cognition de type moderne", ont-ils ajouté.
Il y a au moins 242 tableaux dans les grottes de Sulawesi
La haute grotte dans laquelle la peinture ancienne a été trouvée n'était accessible que par une échelle
Le professeur agrégé de l'Université Griffith, Adam Brumm, a déclaré: "Les thérianthropes se produisent dans le folklore ou la fiction narrative de presque toutes les sociétés modernes et ils sont perçus comme des dieux, des esprits ou des êtres ancestraux dans de nombreuses religions à travers le monde.
"Sulawesi abrite aujourd'hui la plus ancienne image de ce genre – plus tôt que le" Lion-man "d'Allemagne, une figurine d'un humain à tête de lion qui, à 40 000 ans, était jusqu'à présent la plus ancienne représentation d'un thérianthrope .
"Les premiers Indonésiens créaient un art qui aurait pu exprimer une réflexion spirituelle sur le lien spécial entre les humains et les animaux bien avant que le premier art ne soit fabriqué en Europe, où l'on a souvent supposé que les racines de la culture religieuse moderne pouvaient être retracées."
