L'Italie mène une guerre contre les anti-vaxxers sur Twitter

Le canular anti-vaxx, qui prétend que les vaccins vitaux causent l'autisme chez les enfants, s'est répandu en Italie – et au-delà – au cours des dernières années, entraînant une augmentation considérable du nombre de parents refusant de protéger leurs enfants de maladies mortelles.

Menant une guerre sur Twitter contre les théories du complot, un médecin de 56 ans est devenu une célébrité improbable en Italie, voire même une future personnalité politique.

Roberto Burioni ne mâche pas ses mots, ce qui fait partie de son appel.

"Cela ne me dérange pas d'être brusque avec ceux qui passent cinq minutes sur Google et veulent m'apprendre la virologie, que j'étudie depuis 35 ans", a-t-il déclaré à Sky News dans une interview.

"La science n'est pas une démocratie."

Les anti-vaxxeurs sont des "idiots" et des "imbéciles", écrit-il sur Twitter, et les enfants d'anti-vaxxeurs ne devraient pas être admis dans les écoles publiques. À ceux qui contestent les progrès de la médecine, il dit: "Allez-vous avoir un traitement de canal sans anesthésie".

Pour ses partisans, il est la voix de la raison qui cherche à réaffirmer la science au lieu de l'ignorance: près de 450 000 personnes suivent sa page Facebook, presque autant.

Sur Twitter, il compte 76 600 abonnés et ses livres – le dernier en date, Balle Mortali – sont des best-sellers en Italie.

Mais pour ses ennemis, il est un homme arrogant dont le ton agressif n’étouffe que le débat.

Les théoriciens du complot disent qu'il est lié à Big Pharma. Sur les médias sociaux, il a également été qualifié de fasciste, d'adorateur de Satan et de nombreuses choses obscènes.

Il a même reçu des menaces de mort, dirigées contre lui et sa fille de sept ans, a-t-il déclaré.

"C'est incroyable, vraiment troublant", dit-il. "C'est comme être menacé de dire que fumer est mauvais pour la santé."

"Complaisance et mensonges"

L'Italie était un chaudron parfait pour les mythes anti-vaxx.

Après des siècles d'instabilité politique, de nombreux Italiens entretiennent des soupçons quant à toute revendication officielle. Et le gouvernement actuel, une coalition du Mouvement populiste à 5 étoiles et de la Ligue de droite, a été ambigu au mieux en ce qui concerne les vaccinations.

Matteo Salvini, vice-Premier ministre du pays, a déclaré qu'un ensemble de 10 vaccins obligatoires serait "inutile et dans de nombreux cas dangereux".

Cependant, le gouvernement a maintenu la loi sur les vaccinations obligatoires, annulant le projet de suppression de la mesure.

En Italie, les cas de rougeole sont passés d'un peu plus de 250 en 2015 à plus de 5 000 l'an dernier. Pour les neuf premiers mois de 2018, le nombre de cas enregistrés s'élevait à près de 2 300.

En 2010, la couverture vaccinale s'établissait à 90,6%, mais elle a diminué à 85,2% en 2015 au cours des années suivantes. Elle est à nouveau en hausse à 87,3%.

Le mouvement anti-vaxx va bien au-delà de l'Italie.

Santé publique L'Angleterre a enregistré une hausse du nombre de cas de rougeole confirmés en laboratoire, passant de 259 l'année dernière à 913 pour les neuf premiers mois de cette année.

Et tout en soulignant que l’épidémie est sous contrôle, il a conseillé au public de veiller à ce que les deux doses de vaccin RRO (rougeole, oreillons et rubéole) soient administrées.

En Angleterre, 87% des enfants reçoivent deux doses, ce qui est inférieur à l'objectif de 95%.

Et c’était un ancien médecin né en Grande-Bretagne, Andrew Wakefield, qui avait faussement lié le vaccin ROR à l’autisme dans une étude de 1998 maintenant rétractée.

La recherche a depuis été entièrement discréditée et retirée du journal médical du Lancet et M. Wakefield a vu sa licence médicale révoquée.

Mais de fausses informations circulent et fleurissent sur Internet, alimentant le mouvement des anti-vaxxeurs, souvent liés à des mouvements populistes.

L'Organisation mondiale de la santé a averti le mois dernier que la rougeole était en augmentation dans le monde, en particulier en Europe et en Amérique latine, en partie parce que les parents évitaient les vaccins.

Quelque 173 000 cas de rougeole ont été officiellement déclarés dans le monde en 2017, soit une augmentation de plus de 30% par rapport à l'année précédente, a annoncé l'agence de l'ONU dans un rapport.

Environ 110 000 personnes sont mortes, principalement des enfants.

Le Dr Seth Berkley, directeur général de Gavi, de la Vaccine Alliance, a déclaré que "l'augmentation du nombre de cas de rougeole est profondément préoccupante, mais pas surprenante".

Il a cité "la complaisance à l'égard de la maladie et la propagation de mensonges sur le vaccin en Europe" parmi les facteurs à l'origine de la flambée.

La lettre de Roald Dahl: "En 12 heures, elle était morte"

Le Dr Burioni, professeur de microbiologie et de virologie à la prestigieuse université Vita-Salute San Raffaele de Milan, a suivi l'évolution d'une maladie évitable.

Finalement, il a commencé à répondre.

"Nous avons tous oublié à quel point ces maladies évitables sont terribles, Dieu merci", a-t-il déclaré à Sky News.

"En tant que médecin, j'ai vu des enfants mourir de rougeole. Cela m'a amené à croire que mon devoir de scientifique, de citoyen et de père était de faire entendre ma voix. Et c'est ce que j'ai fait."

Dans l'un de ses messages sur les réseaux sociaux, il a fait référence à la lettre de Roald Dahl sur le décès de sa fille Olivia, âgée de sept ans, des suites de la rougeole en 1962.

L'auteur a écrit: "J'ai remarqué que ses doigts et son esprit ne travaillaient pas ensemble et qu'elle ne pouvait rien faire." Vous vous sentez bien? Lui ai-je demandé. "Je me sens toute somnolente", a-t-elle dit. Au bout d'une heure, elle était inconsciente. Au bout de douze heures, elle était morte ".

Dahl, qui a écrit la lettre en 1986, a plaidé en faveur de la vaccination des enfants, en disant aux parents: "De quoi vous inquiétez-vous? C'est vraiment un crime de permettre à votre enfant de ne pas être immunisé."

Un bon candidat?

Le Dr Burioni a récemment lancé un site Web en italien pour établir des vérités médicales au-delà de la vaccination.

Que le bon médecin soit un bon candidat reste un sujet de débat.

Pour le moment, il est resté en dehors de la politique du parti.

Lors des élections nationales de mars dernier, le parti démocrate de centre-gauche lui a demandé de se présenter, mais le Dr Burioni a refusé, estimant pouvoir mieux lutter contre l'ignorance en tant qu'indépendant.

"En tant que scientifiques, nous avons peut-être négligé le pouvoir des médias sociaux et n'avons pas expliqué les choses", a-t-il déclaré.

"Mais nous devons: nous ne pouvons pas laisser les médias sociaux à ceux qui disent que la terre est plate et que l'homme ne met jamais les pieds sur la lune."