L’Iran a saisi un pétrolier étranger avec 12 membres d’équipage accusés de trafic de pétrole dans le golfe Persique, a annoncé la télévision nationale.
La saisie intervient alors que les tensions entre les Etats-Unis et l'Iran montent à propos de l'accord nucléaire en suspens entre Téhéran et les puissances mondiales, et quelques jours après la disparition d'un pétrolier basé aux Émirats arabes unis dans des eaux iraniennes.
Le pétrolier pétrolier battant pavillon panaméen, MT Riah, a cessé de transmettre son emplacement dans la nuit de dimanche à l'île Qeshm, où repose une base des gardes de la révolution.
La télévision nationale iranienne n'a pas identifié le navire saisi, mais a déclaré qu'il avait été intercepté dimanche dans le sud de l'île de Larak, dans le détroit d'Hormuz.
Le pétrolier a été intercepté au sud de l'île de Larak en Iran, dans le détroit d'Ormuz
Le rapport ajoute que le pétrolier comptait 12 membres d'équipage étrangers à bord et participait à la contrebande d'environ un million de litres de carburant provenant de passeurs iraniens à des clients étrangers.
"Le navire que l'Iran a remorqué après avoir reçu un appel de détresse a ensuite été saisi de l'ordre du tribunal, car nous avons découvert qu'il s'agissait de trafics de carburant", ont déclaré les Gardiens de la révolution dans un communiqué cité par la télévision d'Etat.
Les gardes ont déclaré qu’ils n’avaient saisi aucun autre navire dans le Golfe.
Plus tôt cette semaine, un responsable américain de la défense a déclaré que les États-Unis "soupçonnaient" que l'Iran avait saisi le pétrolier lorsqu'il avait éteint son dispositif de surveillance dans le détroit d'Hormuz, a rapporté l'agence Associated Press.
Un responsable émirati a déclaré que le petit pétrolier n'avait fait aucun appel de détresse avant d'éteindre son pisteur.
Le pétrolier de 58 mètres (190 pieds) effectuait généralement des trajets depuis Dubaï et Sharjah sur la côte ouest des EAU avant de traverser le détroit et de se diriger vers Fujairah sur la côte est des EAU.
La reconnaissance de la récente saisie par les Gardiens de la révolution semble contredire les déclarations du porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères mercredi, selon lesquelles le pays avait aidé un pétrolier étranger à un dysfonctionnement.
La décision de la Garde intervient après que le président Donald Trump eut sorti les États-Unis de l'accord nucléaire conclu entre l'Iran et les puissances mondiales l'année dernière et imposé des sanctions, notamment aux experts pétroliers iraniens, exacerbant ainsi les tensions entre les deux pays.
Les membres d'équipage sont photographiés sur le super-pétrolier après sa saisie au large de Gibraltar
Le rédacteur diplomatique de Sky News, Dominic Waghorn, a déclaré que le MT Riah, disparu, avait "disparu du radar" il y a quelques jours et aurait été erré ou remorqué dans les eaux iraniennes.
Il a ajouté: "La question est de savoir si l'Iranien a saisi ce pétrolier plus petit dont personne ne revendique réellement le droit de propriété, et va-t-il le présenter comme un pétrolier étranger saisi, et cela at-il un lien avec le Royaume-Uni?" ?
"Les Iraniens menacent depuis un moment, à la suite de la saisie d'un supertanker à Gibraltar, qu'ils régleraient leurs comptes avec le Royaume-Uni ".
Giorgos Beleris de Refinitiv Energy a déclaré: "La description correspond au pétrolier Riah qui a été mis hors service il y a quelques jours.
"Surtout parce qu'il s'agit d'un million de litres de pétrole, ce qui correspond à la taille du Riah. L'équipage de 12 membres correspond également à la taille du pétrolier."
Le président iranien Hassan Rouhani la semaine dernière a déclaré à la Royaume-Uni, il fait face à des "conséquences" après que les forces britanniques eurent saisi un pétrolier iranien au large de Gibraltar.
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