Un lion de montagne soupçonné d'avoir attaqué un garçon de quatre ans dans une réserve naturelle de San Diego a été tué par des agents de la faune.
Le garçon a été hospitalisé à la suite de l'attaque de lundi et a été soigné pour des blessures à la tête qui ne mettaient pas sa vie en danger, a déclaré un responsable en Californie.
Il faisait partie d'un groupe de six adultes et cinq enfants à Los Penasquitos Canyon Preserve, une bande de nature de 3 700 acres sinueuse à travers les quartiers, à environ 32 km au nord du centre-ville de San Diego.
Le garçon se trouvait au milieu du groupe, qui s’est dispersé au moment de l’attaque, a déclaré le lieutenant Scott Bringman du Département des poissons et de la faune de la Californie lors d’une conférence de presse.
"Le père, qui devrait être félicité, a jeté des pierres et l'animal a quitté les lieux", a-t-il ajouté.
Les observations des lions des montagnes sont rares
Les pompiers de San Diego ont signalé l'attaque et des agents de la faune ont découvert des traces de lion de montagne quelques heures plus tard.
"Alors qu'ils se trouvaient sur les lieux, le lion des montagnes est arrivé sur les lieux vers 19 heures ce soir", a déclaré le lieutenant Bringman.
"L’animal ne semblait pas avoir peur des gardiens, ce qui est une indication que l’animal est habitué. C’est donc à ce moment-là que l’animal a été euthanasié."
On dit que le lion des montagnes est une femelle adulte pesant 36 kg et qu'il sera soumis à un test ADN de la victime.
Les vêtements et les bandages du garçon seront soumis à un test ADN du lion.
Le Lt Bringman a ajouté: "Espérons que nous avons l'animal qui a attaqué le gosse."
La réserve sera fermée jusqu'à ce que les résultats des tests soient terminés, probablement dans quelques jours.
Cela fait plus de 20 ans qu'un lion de montagne a attaqué une personne dans le comté de San Diego, a déclaré le lieutenant Bringman, ajoutant que les attaques étaient "extrêmement rares".
Bien que les lions soient présents mais rarement vus, les enfants ont déjà été attaqués par les animaux.
En 1986, Laura Small, âgée de cinq ans, a été mutilée au parc régional Ronald W Caspers, dans le comté d'Orange.
Quelques mois plus tard, Justin Mellon, âgé de six ans, a été saisi par un lion et sauvé par son père, qui a repoussé l'animal à l'aide d'un couteau de chasse.
