Les registres sont inévitablement réécrits de temps en temps, mais il est rare que des pages entières soient arrachées à la fois. Pourtant, c’est exactement ce qui s’est passé lorsque Verstappen est entré dans le sport.
Trois jours seulement après son dix-septième anniversaire, le Néerlandais a fait ses débuts officiels en Grand Prix au volant d’un Toro Rosso à l’entraînement pour le Grand Prix du Japon 2014.
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Préparé par son père, l’ancien pilote de F1 Jos Verstappen, Max était clairement destiné à atteindre les plus hauts échelons de la course automobile. Après avoir remporté du succès en karting, Verstappen est immédiatement passé à la Formule 3 lors de sa première saison en voiture.
À l’âge de 16 ans, Verstappen a terminé troisième du championnat Euro F3 2014 derrière Esteban Ocon et Tom Blomqvist, remportant 10 victoires en cours de route.
Red Bull a remporté la bataille pour les services de Verstappen quand il a réussi à lui proposer un volant de F1 2015 à Toro Rosso, ce qui ferait de lui de loin le pilote de F1 le plus jeune et le moins expérimenté de tous les temps.
Max Verstappen célèbre sa première victoire en F1 avec Red Bull
Photo par: Zak Mauger / Motorsport Images
Les règles de Verstappen
En réponse à la montée précoce de Verstappen, la FIA a publié sa première «règle Verstappen» en élevant la limite d’âge de la F1 à 18 ans à partir de 2015. Cela signifierait que le Verstappen resterait le plus jeune pilote de F1 dans un avenir prévisible.
À Melbourne, Verstappen a apaisé les inquiétudes que la FIA pouvait avoir sur sa maturité en impressionnant par une solide performance. Le Néerlandais n’a été privé de points qu’à ses débuts en raison d’une panne moteur, mais des points arriveraient en Malaisie avec une superbe septième place.
Cela a donné le ton pour une première saison remarquable dans laquelle il se comparait favorablement à son coéquipier Carlos Sainz, mais cela serait pâle par rapport à ce que la saison 2016 lui réservait.
Lorsque Helmut Marko de Red Bull a décidé de rétrograder Daniil Kvyat à seulement quatre courses dans la saison 2016, la promotion de Verstappen dans l’équipe A a été un choc, mais en même temps pleinement conforme à son ascension fulgurante dans le sport.
Au Grand Prix d’Espagne, Verstappen a de nouveau écrit l’histoire, empêchant Kimi Raikkonen de Ferrari de devenir le plus jeune vainqueur de F1.
Du jour au lendemain, Verstappen était devenu un favori de la Formule 1. Un nouveau concurrent comme Lewis Hamilton, Sebastian Vettel et Raikkonen devaient compter.
Verstappen a réintroduit un style de course plus agressif et a rapidement été confronté à certains de ses rivaux, en particulier à Raikkonen après des incidents en Hongrie et en Belgique.
La FIA a publié une clarification des règles à Austin, réprimant le mouvement redouté au freinage dont Verstappen avait été reconnu coupable.
Ironiquement, la deuxième «règle de Verstappen» a rattrapé Ferrari au profit de Red Bull, lorsque Sebastian Vettel a été pénalisé au Mexique pour ses actions défensives contre Ricciardo.
La deuxième règle de Verstappen n’a pas duré longtemps. La FIA a de nouveau assoupli les règles avant la saison 2017 dans le but de donner aux pilotes plus de liberté sur la piste et de réduire la pression sur ses commissaires sportifs.
À ses débuts, Verstappen a certainement commis une erreur étrange, mais il aurait été myope de considérer ses tactiques de conduite comme une exubérance juvénile.
Verstappen semblait avoir pris une page du livre de feu Ayrton Senna, qui était connu pour un style de course agressif similaire.
Dès ses débuts en F3 en Angleterre, Senna s’est imposé en essayant de se mettre dans la tête de ses adversaires, les intimidant pour céder ou risquer un accident.
De la même manière, le Verstappen 2016-spec a essayé de montrer qu’il n’était pas un jeu d’enfant, soutenant ses mouvements impétueux occasionnels avec des commentaires enflammés après la course.
Verstappen a décroché deux autres victoires en 2017, mais à l’occasion, l’impatience des jeunes brillait encore avec plusieurs incidents en piste, ce qui attirerait les critiques du mentor Marko et du chef d’équipe Christian Horner.
Tout cela a semblé changer en 2018 après un week-end troublé du Grand Prix de Monaco, au cours duquel Verstappen n’a pas réussi à se qualifier à la suite d’un crash en FP3 et son coéquipier Ricciardo a fini par remporter la course.
Verstappen a rebondi avec une brillante série de performances mesurées, terminant 10 fois sur le podium dans les 15 courses restantes. Avec une constance retrouvée, Verstappen a battu le duo Ferrari Vettel et Charles Leclerc à la troisième place du championnat 2019. Dans le même temps, une confrontation houleuse avec Esteban Ocon au Brésil a montré que l’équipe colérique de Verstappen était toujours là.
Les fans néerlandais prennent d’assaut le Red Bull Ring pour célébrer la victoire de Max Verstappen
Photo par: Glenn Dunbar / Images de sport automobile
Raviver une flamme endormie
Les deux « règles de Verstappen » ne sont pas la seule façon dont le Néerlandais de 22 ans a eu un impact sur le sport. Dans son pays natal, les Pays-Bas, il a ravivé la flamme d’une nation folle de sport, qui était en sommeil après des performances médiocres de son équipe de football.
Au moment où Verstappen a remporté sa première victoire à Barcelone, le train avait bel et bien commencé à rouler et Verstappen est rapidement devenu un nom familier, tout comme le père Jos.
Des armées de supporters hollandais se sont rapidement répandues autour des pistes de course européennes, colorant les tribunes en orange et fournissant un coup de pouce bien nécessaire pour plusieurs grands prix.
Le Grand Prix de Belgique à Spa-Francorchamps a été le plus grand bénéficiaire de Max Mania. Après quelques années difficiles après Schumacher, Spa a recommencé à se vendre grâce à l’afflux massif de fans de la Hollande voisine.
Le succès de Spa a inspiré les Pays-Bas à se connecter avec l’histoire et à ramener une véritable course à domicile pour Verstappen et ses légions de fans.
Le Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort était un pilier du championnat du monde de Formule 1 entre 1952 et la fin de la course en 1985.
Profitant de l’élan de la popularité croissante de Verstappen et d’un intérêt croissant pour la F1, Zandvoort et Assen se sont battus pour ramener la course dans le pays.
En fin de compte, Zandvoort l’a emporté. Il y a exactement un an, le directeur sportif de la course, Jan Lammers, et le PDG de la F1, Chase Carey, ont annoncé que la Formule 1 reviendrait dans les dunes néerlandaises sur un circuit rénové, un retour retardé par la crise du COVID-19.
Charles Leclerc mène Max Verstappen au Grand Prix de Grande-Bretagne 2019
Photo par: Gareth Harford / Motorsport Images
Déclencher la génération Twitch
La popularité de Verstappen a également connu une augmentation spectaculaire en dehors de son propre pays. À 22 ans, Verstappen et son rival de Ferrari, Leclerc, sont les visages d’une nouvelle génération de superstars de la F1.
Verstappen et Leclerc se sont déjà affrontés sur la piste à plusieurs reprises, produisant l’un des duels les plus mémorables du sport ces dernières années lors d’un fascinant Grand Prix de Grande-Bretagne 2019.
Les deux jeunes ont été recrutés par leurs équipes respectives sur des contrats à long terme, offrant la perspective alléchante de deux des meilleurs talents de leur génération se battre dans des machines compétitives pour les années à venir.
À l’ère des médias sociaux, Verstappen et ses pairs sont également inestimables pour apporter la Formule 1 à une nouvelle génération de fans. Pendant le verrouillage de la coronacrisis, les sports électroniques et les courses de simulation ont vu leur popularité augmenter considérablement.
Parallèlement aux efforts remarquables de la star de McLaren et du roi des Twitch Lando Norris, les exploits de simulation de Verstappen peuvent contribuer grandement à construire un pont entre deux mondes différents sur lesquels la Formule 1 peut capitaliser.
À l’âge de 22 ans et sept mois, Verstappen comptait déjà 102 départs, 31 podiums et huit victoires à son actif, à peu près à l’âge auquel Lewis Hamilton a remporté son premier grand prix en 2007. Il a depuis battu deux chiffres en course. gagne.
En cinq ans et peu de Formule 1, Verstappen a parcouru un long chemin, mais son voyage ne fait que commencer. Qui sait quel sera son impact sur le sport, avec beaucoup de choses sur la façon dont sa rivalité avec le septuple champion Hamilton se déroule d’ici.
Shane van Gisbergen et Max Verstappen dans une course de supercars virtuelle
Photo par: Supercars
