L’examen de Facebook s’intensifie avec une rafale de nouveaux rapports basés sur des documents divulgués

James Martin/Camaraderielimited

Les projecteurs critiques sur Facebook se sont intensifiés ce week-end, alors que plusieurs grands médias ont publié de nouveaux rapports basés sur la cache de documents internes de l’entreprise divulgués par l’ancienne employée de Facebook Frances Haugen.

Samedi, le New York Times et le Wall Street Journal ont publié des articles sur la désinformation et les discours de haine sur les services Facebook en Inde, le plus grand marché de l’entreprise. Et le Washington Post a fait part de l’inquiétude des employés de Facebook concernant le rôle que le site a joué dans la propagation de la désinformation qui a contribué à alimenter la prise d’assaut meurtrière du Capitole le 6 janvier.

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Le rapport du Post faisait suite à des articles publiés vendredi par Bloomberg et NBC News, qui se concentraient également sur la propagation de la désinformation sur Facebook aux États-Unis, et ces rapports venaient s’ajouter à des articles similaires du vendredi dans le Journal et le Times.

Dans son article sur le réseau social et l’Inde, le Times rapporte qu’en février 2019, un chercheur de Facebook a ouvert un nouveau compte utilisateur au Kerala, en Inde, pour avoir une idée de ce que les utilisateurs du site y verraient. Le chercheur a suivi les recommandations générées par les algorithmes du réseau social pour regarder des vidéos, consulter de nouvelles pages et rejoindre des groupes sur Facebook. « Le fil d’actualité de l’utilisateur test est devenu un barrage presque constant de contenu nationaliste polarisant, de désinformation, de violence et de gore », a déclaré un rapport interne de Facebook plus tard dans le mois, selon le Times.

Cela fait écho aux conclusions d’un projet similaire mené en 2019 par un chercheur de Facebook aux États-Unis, qui a créé un compte test pour « Carol Smith », une « maman conservatrice » fictive en Caroline du Nord. En deux jours, a rapporté NBC News, le réseau social lui a recommandé de rejoindre des groupes dédiés à la fausse théorie du complot QAnon. Selon NBC, l’expérience a été décrite dans un rapport interne de Facebook intitulé « Carol’s Journey to QAnon », un document également référencé par le Times, le Journal et le Post.

« L’ensemble des recherches a constamment révélé que Facebook poussait certains utilisateurs dans des » trous de lapin « , des chambres d’écho de plus en plus étroites où prospéraient de violentes théories du complot », lit-on dans le rapport de NBC News. « Les personnes radicalisées à travers ces terriers de lapin ne représentent qu’une petite tranche du nombre total d’utilisateurs, mais à l’échelle de Facebook, cela peut signifier des millions d’individus. »

La vague de nouveaux rapports basés sur des documents divulgués par Haugen fait suite à une enquête antérieure du Journal qui s’appuyait sur cette même cache d’informations. Les nouvelles histoires viennent également après le témoignage de Haugen ce mois-ci devant le Congrès américain alors que les législateurs aux États-Unis et ailleurs se demandent s’il faut réglementer Facebook et d’autres sociétés Big Tech, et si oui, comment. Haugen doit témoigner devant le Parlement britannique lundi.

Au sens large, la question est de savoir si on peut compter sur Facebook pour équilibrer de manière responsable les motivations commerciales avec les préoccupations sociales et éliminer le flot de contenus dangereux qui s’est propagé sur ses différentes plateformes de réseaux sociaux. Les algorithmes de l’entreprise stimulent l’engagement des utilisateurs, mais ils peuvent également créer des problèmes en matière de désinformation, de discours de haine, etc. Le problème est compliqué par la nécessité de respecter la liberté d’expression tout en réprimant les messages problématiques.

Les critiques disent que Facebook a déjà laissé tomber la balle trop de fois lorsqu’il s’agit de contrôler ses plateformes et que l’entreprise fait passer les bénéfices avant les gens. Dans son témoignage devant le Congrès américain, Haugen a affirmé que les produits de Facebook « nuisent aux enfants, alimentent la division et affaiblissent notre démocratie ».

Facebook, d’autre part, a déclaré que les documents internes étaient déformés et qu’une « fausse image » était peinte du géant des réseaux sociaux. « Je suis sûr que beaucoup d’entre vous ont trouvé la couverture récente difficile à lire parce qu’elle ne reflète tout simplement pas l’entreprise que nous connaissons », a écrit le PDG Mark Zuckerberg dans un e-mail aux employés plus tôt ce mois-ci. « Nous nous soucions profondément de questions telles que la sécurité, le bien-être et la santé mentale. »

Facebook n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire samedi sur le nouveau lot de rapports basés sur des documents divulgués par Haugen. Dans un article de blog publié vendredi, le responsable des efforts d’intégrité de Facebook a défendu les actions de l’entreprise pour protéger les élections présidentielles américaines de 2020 et a décrit les mesures prises par le réseau social.

En ce qui concerne le rapport du Times sur l’Inde, un porte-parole de Facebook a déclaré au média que le réseau social avait investi des ressources importantes dans une technologie conçue pour éliminer les discours de haine dans diverses langues, dont l’hindi et le bengali, et que cette année, Facebook avait réduit de moitié la quantité de discours de haine que les utilisateurs voient dans le monde entier.

En ce qui concerne son rapport « Carol’s Journey to QAnon », un porte-parole de Facebook a déclaré à NBC News que le document souligne les efforts de l’entreprise pour résoudre les problèmes liés au contenu dangereux. « Bien qu’il s’agisse d’une étude sur un utilisateur hypothétique, il s’agit d’un exemple parfait de recherche que l’entreprise effectue pour améliorer nos systèmes et a contribué à éclairer notre décision de supprimer QAnon de la plate-forme », a déclaré le porte-parole au média.