Un ancien champion du monde de judo iranien a déclaré qu'il craignait de rentrer chez lui après avoir défié l'ordre de son gouvernement de se retirer des championnats du monde.
Saeid Mollaei a subi des pressions pour se retirer de la compétition afin d'éviter un possible combat contre son adversaire israélien Sagi Muki, selon la Fédération internationale de judo (IJF).
Il refuse maintenant de rentrer en Iran pour des raisons de sécurité, affirmant dans une déclaration de la FIJ: "J'ai besoin d'aide. Même si les autorités de mon pays me disaient que je pouvais rentrer sans problème, j'avais peur.
"J'ai peur de ce qui pourrait arriver à ma famille et à moi-même."
Pendant plusieurs décennies, les équipes sportives iraniennes ont été interdites de compétitionner contre des athlètes israéliens.
La FIJ a déclaré que le Comité olympique national iranien avait répété à plusieurs reprises à M. Mollaei que le gouvernement se retirait des combats et que des services de sécurité avaient été envoyés à son domicile.
M. Mollaei était le champion en titre et aurait pu affronter M. Muki en finale, mais a été éliminé en demi-finale avant qu'il n'ait eu la chance de s'affronter contre l'athlète israélien.
L'athlète iranien avait initialement reçu l'ordre de se retirer quelques minutes avant un combat en quart de finale.
"Quelques minutes avant les quarts de finale, l'entraîneur iranien a reçu un appel de son pays", a déclaré la FJI sur son site internet.
"De l'autre côté de la ligne, le premier vice-ministre iranien des Sports, Davar Zani, lui a donné l'ordre de retirer Mollaei de la compétition pour éviter un conflit potentiel entre l'Iran et Israël."
M. Mollaei a été battu en demi-finale de la compétition
Il a également été contacté et invité à se retirer avant un match de demi-finale.
La FIJ a déclaré que M. Mollaei était actuellement "sous risque" et avait ajouté "s'attendre à trouver la meilleure solution pour permettre à un champion de continuer à faire ce qu'il fait de mieux: être concurrentiel, peu importe la situation et sans discrimination d'aucune sorte".
Le Comité international olympique a également indiqué qu’il examinait la question.
L’Iran a refusé de reconnaître Israël depuis la révolution islamique de 1979.
Il est déjà arrivé que des athlètes refusent de rivaliser avec leurs adversaires israéliens ou reçoivent l’ordre de se retirer.
L'athlète iranien de judo et ancien champion du monde Arash Mirasmaeili a refusé de se battre contre Ehoud Vaks aux Israéliens aux Jeux olympiques d'Athènes 2004
Aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro en 2016, un Égyptien appelé Islam El Shehaby a refusé de serrer la main de l'Israélien Or Sasson à la suite de leur combat.
