Deux mini rovers spatiaux ont atterri sur un astéroïde et ont renvoyé des images sur Terre.
L'agence spatiale japonaise, la JAXA, a lancé les rovers sur la Hayabusa2, et ils ont été libérés le 21 septembre.
L’équipe derrière l’expédition a fait face à une attente nerveuse de deux jours avant que les rovers de Minerva-II n’envoient des informations, mais dimanche, ils ont confirmé que les rovers avaient atterri.
Pris immédiatement après la séparation de l'engin spatial, c'est Hayabusa2 en haut et la surface de Ryugu est en bas
Une déclaration de la JAXA disait: "Les deux rovers sont en bon état et transmettent des images et des données. L'analyse de ces informations a confirmé qu'au moins un des rovers se déplace sur la surface de l'astéroïde."
Les rovers sautent à travers la surface, car la gravité de l'astéroïde Ryugu les empêche de rouler.
Yuichi Tsuda, chef de projet chez Hayabusa2, a déclaré: "Je ne trouve pas de mots pour exprimer à quel point je suis heureux de pouvoir réaliser une exploration mobile sur la surface d'un astéroïde.
"Je suis fier que Hayabusa2 ait pu contribuer à la création de cette technologie pour une nouvelle méthode d’exploration de l’espace par mouvement de surface sur de petits corps."
La surface de Ryugu est en bas à droite. Le flou coloré en haut à gauche est dû au reflet de la lumière du soleil
C'est la première exploration d'un astéroïde par un rover.
Les deux robots captureront des images couleur de l’astéroïde et mesureront les températures avant que l’agence envoie un mobile plus important en octobre.
Le mois prochain, Hayabusa2 déploiera un impacteur qui explosera au-dessus de l'astéroïde afin d'exploser un cratère dans sa surface.
La sonde recueillera alors des matériaux frais à l'intérieur du cratère qui n'ont pas été exposés au vent et au rayonnement.
Hayabusa2 a été lancé en décembre 2014 et devrait revenir sur Terre en 2020.
La JAXA a tenté de lancer une enquête en 2005, mais elle n’a pas réussi à atterrir sur son astéroïde cible.
