Dans l’obscurité d’encre, un minuscule corps se tortille dans le sable.
Il est 1 heure du matin et l’équipe et moi sommes réunis autour d’une petite clôture en bambou sur une plage de l’île thaïlandaise de Koh Samui.
À l’intérieur de l’enceinte se trouve un nid de 85 œufs de la tortue imbriquée en danger critique d’extinction et l’un d’eux a commencé à éclore.
Sa petite tête se déplace d’avant en arrière tandis que ses nageoires travaillent sans relâche sous la surface pour la pousser à travers le sable.
C’est un processus qui prend des heures, mais COVID-19 a acheté par inadvertance le temps d’éclosion.
Les tortues imbriquées en danger critique d’extinction profitent du calme retrouvé. Pic: Banyan Tree Samui
Avant la pandémie, Koh Samui était l’une des principales destinations de vacances en Thaïlande, les visiteurs affluant vers les superbes plages de l’île, mais l’épidémie a fermé les frontières et les tortues ont remplacé les touristes sur le sable paisible.
Le nid de tortue imbriquée que nous observons est l’un des six records réalisés sur la plage de Thong Nan cette année.
« C’est la première fois que nous avons autant de nids. Comme vous pouvez le voir en ce moment, il y a au moins le triple du nombre de nids des expériences précédentes », explique Manuel Lang, le directeur de Silavadee Resort sur l’île.
« Ils ne vont que sur les plages où c’est vraiment calme et il n’y a pas beaucoup de pollution, et ces derniers mois, comme il n’y a plus de touristes ici, les tortues sont venues sur notre plage encore plus qu’avant.«
On dit que les animaux à travers la Thaïlande, comme ce calao, récupèrent des zones débarrassées des touristes
Nommé pour son bec étroit et pointu, il est estimé qu’il ne reste qu’environ 8 000 femelles nichées dans la nature.
La pollution, le braconnage, le développement côtier, la pêche, la perte de sites d’alimentation et de nidification et la consommation d’œufs sont quelques-unes des raisons pour lesquelles l’espèce est désormais menacée.
Alors que les tortues ont visité la plage dans le passé, cette année, elles y ont pondu au moins 540 œufs.
Sur la plage voisine, environ 270 tortues vertes ont éclos, descendant vers les eaux maintenant calmes du luxueux Banyan Tree Resort.
Les habitants de Koh Samui disent que la mer regorge de poissons
Et les tortues ne sont pas les seules à profiter du nouveau calme retrouvé, tout au long de l’épidémie de COVID-19, il y a eu des rapports d’animaux à travers la Thaïlande récupérer les zones débarrassées des touristes.
À Koh Samui, les habitants ont remarqué que l’eau est beaucoup plus propre maintenant le bourdonnement constant des bateaux d’excursion a disparu.
Pratuan Panchaweng, qui transporte les visiteurs dans la région sur son bateau à longue queue, dit non seulement que c’est la première année qu’il voit des tortues pondre des œufs sur l’île, mais que la mer regorge de poissons.
Les habitants aiment voir le retour de la faune sur et autour de l’île
M. Lang ajoute: « Je pense que c’est un bon signe que la nature a eu un certain temps pour récupérer dans ces circonstances particulières. C’est merveilleux de voir que la nature est de retour un peu. »
Environ 39 millions de visiteurs internationaux sont venus en Thaïlande en 2019, mais les chiffres des six premiers mois de 2020 montrent que seulement cinq millions de passagers ont transité par les aéroports du pays, contre 9,3 millions à la même période l’an dernier.
Les responsables du tourisme à Koh Samui ont déclaré que le nombre de visiteurs de janvier à juin de cette année avait chuté de 43% par rapport à 2019.
Pour ceux de l’industrie, comme M. Lang, le retour de la faune offre un peu d’espoir.
« C’est très agréable de voir que la nature se redresse … évidemment pour des raisons commerciales et pour tous ceux qui sont concernés, ce n’est pas un bon moment de l’année », a déclaré M. Lang. « Mais pour la nature, je pense que c’est l’une des seules choses positives qui sortent de cette situation COVID-19. »
Les langurs ont souvent été aperçus avec leurs bébés dans le parc national de Mu Ko Ang Thong. Photo: Parc national de Mu Ko Ang Thong
Et les changements ne se limitent pas à l’île. Les médias thaïlandais ont signalé une abondance d’observations de la faune, y compris de grands troupeaux de dugongs rares (vaches de mer) nageant au large de Trang, des loutres de mer jouant sur les plages touristiques de Ranongand et des requins à pointe noire se rassemblant dans les bas-fonds.
Dans les parcs nationaux, dont la fermeture a été ordonnée pendant trois mois en raison de COVID-19, des animaux souvent cachés se sont aventurés dehors, plus effrayés par la foule.
Dans le parc national de Mu Ko Ang Thong, près de Koh Samui, le personnel dit que les langurs résidents ont souvent été repérés avec leurs bébés orange vif.
Le chef du parc, Piya Nunil, a déclaré: « Nous pouvons les voir courir le matin et le soir. Ils font tomber leurs bébés et vivent heureux. Ils n’ont pas à avoir peur des touristes et à se cacher d’eux dans les bois , afin qu’ils puissent vivre librement comme ils le feraient naturellement.
« Toute la nature a été restaurée. Les bateaux d’excursion n’entrent pas dans la mer, donc le corail se répare naturellement … les animaux marins qui vivent dans la région peuvent vivre heureux lorsqu’ils ne sont pas dérangés. »
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Bien qu’il n’y ait pas de chiffres officiels pour mesurer le changement, l’impact environnemental semble être si profond que les parcs nationaux maintenant rouverts ont été informés qu’ils devaient tous fermer pendant au moins deux mois chaque année et limiter le nombre de visiteurs.
À Mu Ko Ang Thong, cela signifie que le nombre autorisé a été réduit de 1 000 par jour avant la pandémie à 400 par jour à partir du 1er juillet.
Alors que M. Nunil convient que le tourisme est vital pour l’économie, le nouvel équilibre est un changement bienvenu.
« La direction et le ministre voient qu’ouvrir les parcs toute l’année n’est pas la bonne façon de le faire car cela a des impacts. Il devrait y avoir une pause », dit-il.
Un vétérinaire creuse dans le sable pour chercher des nouveau-nés de tortues imbriquées
Maintenir l’équilibre entre les humains et la nature une fois que la vie redeviendra normale sera un engagement beaucoup plus important, mais il est fondamental pour la survie de créatures vulnérables comme la tortue imbriquée, qui luttent déjà contre un grand nombre de menaces.
Au nid de la plage de Thong Nan, neuf des œufs ont réussi à éclore, mais 76 autres ont été détruits.
Au bord de l’enceinte, nous regardons un vétérinaire creuser soigneusement à la recherche de survivants.
C’est stérile; chaque œuf découvert a une bosse sur le côté, tout le nid a été ravagé par les fourmis et les champignons.
C’est un moment triste, mais alors que nous regardons les deux derniers petits survivants ramper sur le sable et dans la mer, il est difficile de ne pas avoir un peu d’espoir; ces neuf nouvelles vies sont une nouvelle chance pour une espèce en danger critique d’extinction.
Alors que COVID-19 a contraint l’humanité à l’enfermement et au confinement, la pandémie a donné à la nature le temps et l’espace pour prospérer, et la faune thaïlandaise semble se délecter de la paix temporaire.
