Les tensions entre coéquipiers montent chez Ferrari

Il y avait un récit dominant en 2019 qui restera le souvenir déterminant de la saison pour de nombreuses personnes – que c’était une campagne dans laquelle Ferrari a tout fait de travers et s’est tiré à plusieurs reprises dans le pied malgré avoir construit une excellente voiture.

Il est en effet indéniable que la Scuderia a mal tourné certaines choses au cours de l’année, tout comme certaines décisions prises ont été des coups de maître. Cependant, en ce qui concerne la façon dont il a géré ses deux pilotes Charles Leclerc et Sebastian Vettel, la vérité se situe probablement quelque part entre les deux, même si la controverse de Sotchi et la calamité du Brésil peuvent suggérer le contraire.

Leclerc avait commencé la saison comme, sinon le pilote n ° 2, puis le pilote n ° 1.5, du moins selon l’affirmation de Mattia Binotto selon laquelle Vettel serait favorisé s’il s’agissait de prendre une décision. Et en Australie, cela s’est avéré – dans la toute première course de la saison, le Monégasque a été invité à ne pas attaquer son coéquipier pour la quatrième place en retard et dûment obligé.

Une demande similaire a suivi à Bahreïn dans les premiers tours, après que Leclerc avait glissé derrière Vettel, mais le nouveau venu l’a ignoré cette fois et aucun véritable reproche public n’a suivi – ni de Vettel, ni de Ferrari, bien que, admettant admettre Leclerc pour son défi, été un regard terrible étant donné la façon dont la course s’est déroulée et comment elle s’est terminée.

En tout cas, Binotto montrait encore et encore qu’il n’était pas du genre à faire l’objet de nombreuses critiques publiques. Après que la majeure partie de la saison se soit déroulée sans flambées intra-équipe, à Monza Ferrari et Vettel étaient clairement mécontents de Leclerc traînant en dépassant Vettel lors de la deuxième manche en Q3, son hésitation ayant joué un rôle majeur dans Vettel se voyant refuser un tir correct au pôle. Leclerc a continué à gagner et a été « pardonné » à la radio de l’équipe, et Binotto a choisi de garder ses cartes près de sa poitrine sur celui-ci, insistant sur le fait que quelles que soient les discussions tenues « resteront entre nous trois ».

Bien que l’équilibre des pouvoirs chez Ferrari ait clairement changé et que l’époque de la suprématie présumée de Vettel soit terminée, l’Allemand venait d’aider la victoire de Leclerc à Spa et son mécontentement face aux événements du GP d’Italie était clair.

La frustration de Leclerc sur la stratégie de Ferrari aidant Vettel à remporter la victoire à Singapour était tout aussi évidente, ce que certains avaient suggéré que la direction de l’équipe tentait de maîtriser son étoile montante.

Mais tout cela était de petites pommes de terre par rapport à la Russie, où une stratégie d’avant-course Ferrari – brillante ou inutilement micro-gérée, selon qui vous demandez – a transformé un 1-3 sur la grille en un 1-2 dans la course, seulement pour que Vettel refuse ensuite d’échanger ses positions.

Une victoire de Vettel à partir de là aurait rendu la situation intenable, mais certaines machinations stratégiques de Ferrari ont rapidement fait en sorte que cela ne se concrétise pas – même si l’équipe a nié qu’il s’agissait d’un objectif spécifique. Quoi qu’il en soit, l’atmosphère dans le compte rendu des médias après la course était glaciale, et vous n’aviez pas besoin d’être une sorte de psychologue pour voir que Vettel et Leclerc n’appréciaient pas la compagnie de l’autre à ce moment-là.

Et juste au moment où cette blessure avait eu assez de temps pour guérir, un contact mineur au Brésil a mis les deux Ferrari en course et a relancé le cycle des nouvelles,

En fin de compte, bien qu’il y ait eu énormément de points d’éclair, Ferrari n’a pris aucune décision qui semble être une énorme erreur. Peut-être aurait-il pu donner à ses pilotes un statut égal au départ, mais la mise en garde initiale ne semblait certainement pas retenir Leclerc. Peut-être aurait-il pu critiquer plus ouvertement Leclerc après l’Italie, mais c’est une ligne difficile à prendre avec votre héros de la course à domicile.

Si l’accord d’avant-course de Sotchi était excessif, il était toujours sur la bonne voie pour livrer une arrivée 1-2 jusqu’à une défaillance prématurée de la voiture. Et le choc au Brésil, comme l’ont souligné les pilotes de Ferrari et ceux qui courent pour des équipes rivales, a été sérieusement malheureux, un contact aussi mineur pour provoquer une double retraite que vous le constaterez au cours des dernières saisons de F1.

Il ne fait aucun doute, également, que Ferrari avait un plus grand défi intra-équipe que l’un de ses principaux rivaux. Chez Mercedes et Red Bull, il n’y a actuellement pas beaucoup de débat sur le pilote qui devrait être le point focal de l’équipe. Lewis Hamilton en course était tout simplement trop rapide pour avoir à se soucier de la stratégie préférentielle, tandis que Max Verstappen courait à peu près entièrement dans des courses différentes par rapport à ses deux coéquipiers Red Bull.

En fin de compte, Binotto – qui a souligné à plusieurs reprises sa concentration sur l’unité au sein de l’équipe – a largement protégé ses chauffeurs des critiques du public et a cherché à traiter les problèmes en interne. Il est difficile de dire si cela a fonctionné en 2019, étant donné que Ferrari avait de plus gros problèmes à combattre, et ce pourrait donc être 2020 qui offre un meilleur aperçu du succès du nouveau régime Ferrari dans la gestion de ses principaux actifs.

Cliquez ici pour voir la liste des 20 meilleures histoires à ce jour.

Charles Leclerc, Ferrari et Sebastian Vettel, Ferrari

Photo par: Mark Sutton / Motorsport Images