En réponse au décès des coureurs Paulo Goncalves et Edwin Straver lors de la première édition saoudienne de cette année, un certain nombre de changements ont été apportés pour améliorer la sécurité par l’organisateur du rallye Amaury Sport Organisation (ASO) avant l’événement de janvier.
Le changement le plus controversé est la décision de limiter les pilotes à seulement six pneus arrière pour le rallye de 12 jours dans une tentative apparente d’encourager les coureurs à ralentir.
Le pilote KTM et champion 2018 Matthias Walkner pense que le changement n’aura pas l’effet escompté et servira paradoxalement à augmenter les risques que les coureurs doivent prendre.
« C’est une bonne approche pour montrer qu’ils veulent changer les choses, mais il n’y a pas eu beaucoup de réflexion », a déclaré Walkner à Motorsport.com. «Si vous dites que ce règlement est de restaurer la partie aventure et de rendre le Dakar plus excitant, c’est une bonne approche.
«Mais si vous dites que c’est pour le rendre plus sûr – ce qui était l’idée – et pour réduire les vitesses, alors c’est complètement absurde. Cela ne nous fera pas ralentir, tout au plus cela fera baisser la moyenne de 3 km / h.
«Nous allons toujours à la limite et plus le pneu est usé, plus il sera difficile de contrôler la moto. La bonne chose est qu’ici [in Saudi Arabia] il y a beaucoup de sable et cela ne punira pas autant le pneu. Mais les gens ne devraient pas prendre ces décisions sans nous. «
Le champion en titre de Honda, Ricky Brabec, a ajouté: « Je ne suis pas d’accord avec les nouvelles règles, je pense qu’elles sont plus dangereuses et pires qu’avant. Si nous avons six pneus arrière pendant 12 jours de course, il faut partir avec des pneus endommagés sans être capable de ralentir.
«C’est pourquoi je pense que c’est fou, et encore plus en Arabie saoudite, où nous étions l’année dernière et où nous avons vu à quelle vitesse nous sommes allés dans ce désert ouvert. Je ne pense pas, peu importe ce qu’ils essaient, que nous allons ralentir. compétition. »
Équipe Honda # 1 Monster Energy: Ricky Brabec
Photo par: Monster Energy Honda Team
Walkner a également critiqué une autre modification des règles pour les cyclistes, qui ne pourront plus effectuer de réparations mineures sur leurs machines pendant la fenêtre de ravitaillement de 15 minutes et devront à la place attendre plus tard pour le faire.
« C’est un autre non-sens comme celui des pneus », a déclaré l’Autrichien. «Chacun devrait pouvoir utiliser ces 15 minutes comme il le souhaite.
«Il est dangereux de ne rien faire maintenant avant ces 15 minutes. Désormais, vous ne pouvez réparer quelque chose que rapidement, car chaque seconde compte et vous essayez de ne pas en perdre trop.
Cependant, une innovation qui a eu une réaction positive est la décision de ne donner aux coureurs accès au roadbook de l’étape du jour que 20 minutes avant le départ pour toutes les étapes.
Cette pratique a été testée six jours après l’événement de cette année, et les roadbooks eux-mêmes ont été rendus plus détaillés pour compenser le fait que les équipages ne pouvaient plus ajouter leurs propres notes la nuit précédant une étape, comme c’était la pratique courante auparavant.
« Je vois la possibilité que la livraison du roadbook le matin [prior to the stage] va égaliser les choses, ce que j’aime « , a déclaré le pilote Honda Kevin Benavides à Motorsport.com. » cela nous fera aller un peu plus lentement. «
Benavides a également noté que l’utilisation désormais obligatoire d’un gilet airbag pour se protéger des blessures en cas de collision sera « importante pour la sécurité du pilote », mais Walkner a averti que cela pourrait rendre les coureurs plus enclins à souffrir de déshydratation.
« L’airbag est une bonne chose, même s’il arrive un an trop tôt », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas si cela n’offre que des avantages. J’espère que nous n’aurons pas de problèmes de déshydratation, car vous transpirez beaucoup avec ce gilet en plastique pendant quatre ou cinq heures dans le désert. »
