Certaines soupes traditionnelles peuvent être aussi efficaces que les principaux antipaludéens pour lutter contre la maladie.
Chaque année dans le monde, environ 500 000 personnes meurent des suites du paludisme, dont beaucoup d'enfants, et des centaines de milliers d'autres gravement atteints par le parasite, transmis aux humains par la piqûre d'un moustique infecté.
La moitié de la population mondiale est vulnérable aux infections et la résistance aux médicaments conventionnels semble être en augmentation.
Des chercheurs de l'Imperial College London et du Great Ormond Street Hospital ont commencé à étudier l'impact possible des remèdes traditionnels après la découverte de l'artémésine antipaludique dans le qinghao, une plante utilisée dans la médecine chinoise antique pour lutter contre la fièvre.
Les scientifiques ont découvert que certains bouillons de légumes et de viande traditionnels interrompaient le cycle de vie de Plasmodium falciparum, le protozoaire unicellulaire responsable de 99% des décès dus au paludisme.
Le parasite du paludisme se transmet par la piqûre de moustiques infectés
L'étude a impliqué des élèves de l'école primaire Eden, à Londres, à qui il était demandé d'apporter des échantillons de soupes et de bouillons faits maison préparés à partir de recettes de famille transmises de génération en génération.
Les origines ethniques des enfants provenaient d'Europe, d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient.
Les chercheurs ont incubé des extraits de 56 bouillons pendant trois jours avec différentes cultures de Plasmodium falciparum afin de déterminer s’ils pouvaient enrayer la croissance des parasites sexuellement immatures.
Ils ont également évalué si les échantillons pouvaient bloquer la maturation sexuelle – le stade auquel le parasite peut infecter le moustique.
De nombreux échantillons ont été trouvés pour augmenter le taux de croissance des parasites. Mais cinq des bouillons ont freiné la croissance de plus de 50%, deux d'entre eux étant aussi efficaces qu'un médicament antipaludique de premier plan, la dihydroartémisinine.
Quatre autres étaient efficaces à plus de 50% pour bloquer la maturation sexuelle, mettant ainsi un terme potentiel à la transmission du paludisme.
Publiant les résultats dans Archives of Disease in Childhood, les auteurs ont déclaré: "Ce voyage, à l'instar de l'artémisinine de l'herbe qinghao, pourrait encore révéler une autre source de traitement anti-infectieux puissant."
Les recettes des bouillons végétarien, à base de poulet et à base de bœuf varient et aucun ingrédient particulier n’est commun à ceux qui ont démontré la plus forte activité antipaludique.
Ils ont averti que les ingrédients actifs des bouillons étudiés doivent encore être identifiés et testés dans des essais cliniques.
