Les scientifiques savent enfin où ils envoient le nouveau Mars Rover

ESA

Le rover ExoMars ne connaît peut-être pas son nom, mais il sait certainement où il atterrira lorsqu'il atteindra la surface de Mars en 2020.

Oxia Planum, une plaine riche en argiles de fer et magnésium, est la première destination de prédilection pour le site d'atterrissage de la mission après la cinquième et dernière réunion du groupe de travail sur la sélection des sites d'atterrissage (LSSWG) à Leicester, au Royaume-Uni, rapporte la BBC.

Oxia Planum est depuis longtemps en discussion en tant que site d'atterrissage de choix, car il offre une opportunité alléchante de rechercher des signes de vie en raison de sa composition géologique et de son altitude. La première réunion du groupe d'experts en 2014 a conclu que celui-ci "présentait moins de problèmes que n'importe quel autre site". La surface riche en argile suggère qu'une fois que l'eau a coulé à travers l'emplacement – et là où il y a de l'eau, il peut y avoir des biosignatures qui suggèrent que la vie y existait autrefois. L'emplacement offre à la mission la meilleure chance d'atterrir en toute sécurité tout en lui permettant d'atteindre ses objectifs scientifiques.

Cependant, un deuxième site, Mawrth Vallis, est toujours en lice pour le site d'atterrissage d'ExoMars, bien qu'il semble que Oxia Planum obtienne le feu vert parce qu'il offre une option légèrement plus sûre, avec peu de défis topographiques ou de pentes difficiles. Mawrth Vallis était l'un des sites pris en compte pour la mission Curiosity de la NASA et pour sa mission Mars 2020 car, comme Oxia Planum, il est riche en minéraux argileux.

L'emplacement d'Oxia Planum (vert) et du Vallis de Mawrth (bleu, en haut) sur la surface martienne.

ESA / CartoDB

La décision finale quant à l’atterrissage du rover sera prise environ un an après le lancement.

Une fois que le rover ExoMars aura atterri et débarqué de son atterrisseur, sa suite d'instruments lui permettra de visualiser et d'analyser le sol martien. Il pourra percer un maximum de 2 mètres de profondeur dans le sol et comprend des spectromètres et des analyseurs ciblant des biomarqueurs, ce qui permettra aux chercheurs de comprendre les origines et l'évolution de la vie sur Mars, le cas échéant.

Le programme ExoMars, une collaboration entre l'agence spatiale russe Roscosmos et l'ESA, a été mis en place pour en apprendre davantage sur la planète rouge, notamment à la recherche de signes de vie. Il comporte deux missions distinctes. La première partie a eu lieu en mars 2016, envoyant Trace Gas Orbiter en orbite martienne et amerrissant un module expérimental, appelé Schiaparelli, sur le sol martien. Ce dernier devait atterrir sur Mars en octobre 2016, mais un problème logiciel a provoqué le crash du module.

En espérant que le rover, dont on ignore encore le nom, parviendra à l'atterrissage délicat.

Guide des cadeaux de Camaraderielimited: Le meilleur endroit pour trouver le cadeau parfait pour tous ceux qui figurent sur votre liste cette saison.

La NASA a 60 ans: l’agence spatiale a poussé l’humanité plus loin que quiconque et prévoit d’aller plus loin.

AI drone kills its operator in simulation

À l'intérieur de la mégapole NEOM construite par l'Arabie saoudite,...

Nouvelles de l'AFL 2023 : Lance Franklin et les Sydney Swans devraient...

Alerte à l'eczéma : La vague de froid australienne déclenche une ma...

AFL 2023 : La suspension de deux matches de Jacob van Rooyen est annul...

Air New Zealand révèle le coût des modules de couchage Skynest

Selon une nouvelle étude, les feux de brousse de l'été noir ont con...

La mère de Nicho Hynes, star du Cronulla Shark, voit sa peine ajourn�...