Des chercheurs ont appris à des rats à conduire de petites voitures afin de recevoir des friandises dans le cadre d'une étude qui pourrait aider les scientifiques à comprendre comment les compétences d'apprentissage affectent l'esprit et le niveau de stress de l'homme.
Ils ont découvert non seulement que les rats peuvent apprendre à conduire de petites voitures, mais également que les rats logés dans un "environnement enrichi" conçu pour les stimuler avec des échelles et des jouets étaient en mesure d'apprendre mieux qu'un groupe de contrôle dans un logement normal.
Selon le professeur Kelly Lambert de l’Université de Richmond, en Virginie, l’étude présente un grand intérêt pour le fonctionnement de l’esprit humain.
Les scientifiques ont appris aux rats à conduire de petites voitures. Pic: Université de Richmond
Il avance sa théorie concernant "le cerveau bien ancré, le cerveau qui est engagé dans des interactions authentiques avec le monde réel et le monde social plutôt que de regarder Facebook."
L'étude a utilisé une minuscule voiture construite à partir d'un pot en plastique sur roues. Le sol était en aluminium et trois barres de cuivre permettaient au rat de se diriger en tenant l'une des barres par leurs pairs, complétant ainsi un circuit électrique.
Afin d'encourager les rats à apprendre à conduire, les chercheurs ont placé un produit de céréale sucré dans une arène particulièrement construite.
L'équipe a ensuite tenté de pousser les rats à conduire de manière plus compliquée en plaçant les friandises à des points de plus en plus éloignés et à des angles difficiles.
Les rats étaient plus détendus après avoir appris à conduire
"Ils ont appris à naviguer dans la voiture de manière unique et à adopter des schémas de direction qu'ils n'avaient jamais utilisés pour en arriver à la récompense", a déclaré le professeur Lambert.
Son étude a également examiné les déjections des rats et a découvert qu'apprendre à conduire semblait les assouplir, à en juger par le niveau d'hormones de stress qu'ils excrétaient.
Selon le professeur Lambert, qui a été interviewé par New Scientist, son étude suggère que les chercheurs pourraient "potentiellement remplacer les tests de labyrinthe traditionnels par des tâches de conduite plus complexes en utilisant des modèles de rats pour étudier des conditions neuropsychiatriques".
