Les scientifiques de la NASA espèrent que les arbres chantants pourraient nous aider à atteindre une autre planète

En collectant des données sur leur environnement, les arbres peuvent aider à raconter l’histoire de ce qui se passe sur notre planète.

Patrick Hollande/Camaraderielimited

Un vaisseau spatial en orbite terrestre basse chantant un duo avec des arbres sur Terre ressemble à une scène d’un film de science-fiction bizarre. Mais si un groupe de scientifiques et d’artistes de la NASA réussit, ce sera une collaboration réelle qui durera deux siècles.

L’équipe d’arbres et de machines, un projet public d’art et de science appelé The Tree of Life, « connecte la Terre et l’espace à travers une chanson, qui est envoyée par ondes radio entre un vaisseau spatial en orbite et un composant technologique improbable : un ensemble d’arbres vivants qui ont été activés pour fonctionner comme de grands systèmes d’antennes vivantes », lit une description du projet inaugural de la Space Song Foundation. Il s’agit d’une nouvelle organisation à but non lucratif dédiée à la conception et à la fabrication de technologies durables prenant en charge les missions spatiales à longue portée.

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Des capteurs numériques détecteront les changements dans l’environnement des arbres, et un logiciel personnalisé traduira ces points de données en fréquences sonores qui seront transmises au petit vaisseau spatial distant. À son tour, l’engin renverra à son tour des données sur sa propre capacité opérationnelle.

« Au fur et à mesure que la lumière, l’eau et la température de l’arbre changent, la mélodie, le volume et le son réel de la chanson changent également », explique Julia Christensen, présidente de la Space Song Foundation, qui se situe à l’intersection de la science et de l’art. et conception.

« À court terme, nous entendons des changements dans la chanson lorsque le jour se transforme en nuit, lorsque les nuages ​​passent au-dessus de l’arbre, lorsque les saisons changent, etc. », ajoute Christensen, président du programme d’art en studio à l’Oberlin College. « Mais à très long terme – des décennies ou des siècles – nous entendrons des changements mondiaux majeurs dans le climat et d’autres changements sur notre planète. »

L’arbre de vie a commencé dans le cadre d’une initiative visant à concevoir un futur vaisseau spatial potentiel pour atteindre Proxima B, une exoplanète à 4,2 années-lumière.

L’arbre de vie a commencé dans le cadre d’une initiative visant à concevoir un futur vaisseau spatial potentiel pour atteindre Proxima B, une exoplanète à 4,2 années-lumière qui semble située pour accueillir une vie potentielle. Parcourir cette distance prendrait environ 6 300 ans avec la technologie actuelle, c’est pourquoi les scientifiques étudient les innovations qui repoussent les limites de la longévité technologique. Les artistes les aident à le faire de manière créative.

Les artistes impliqués dans la Space Song Foundation auraient pu choisir pratiquement n’importe quel objet pour la pièce terrestre de leur système de communication expérimental. Alors pourquoi des arbres ? Parce qu’ils (devraient) continuer à exister pendant de nombreuses décennies et peuvent raconter une histoire plus large sur la vie sur notre planète.

« L’arbre de vie prend des mesures pour démontrer notre approche à long terme du design et de la nature, sur Terre et dans l’espace », explique Christensen, dont le travail explore le consumérisme et les complexités des déchets électroniques sur notre planète et dans l’espace, un préoccupation croissante à mesure que l’exploration spatiale devient plus accessible.

Mais alors que les arbres sont prêts pour le feu des projecteurs, le vaisseau spatial au centre de l’expérience acoustique n’a pas encore été construit.

Steve Matousek, directeur de concept avancé au laboratoire d’innovation de la NASA JPL, a déclaré que l’équipe commencerait à tester des prototypes basés sur des cubesats l’année prochaine. En fonctionnant (espérons-le) en continu pendant 200 ans, le vaisseau spatial repousserait les contraintes de l’obsolescence technologique au-delà de la durée de vie limitée des téléphones portables, tablettes et ordinateurs portables qui peuplent la Terre aujourd’hui.

« La conception n’a pas de pièces mobiles et l’électronique ne fonctionne que 1% du temps », explique Matousek, qui a travaillé sur des missions du Voyager à Juno à MarCo. « Imaginez si votre voiture, votre ordinateur ou votre téléphone devaient durer 200 ans. Plus le vaisseau spatial est simple, mieux c’est. »

La Space Song Foundation collecte actuellement des fonds pour Tree of Life sur Kickstarter, où le projet a rapporté plus de 11 500 $ vers son objectif de 15 000 $, avec trois jours restants dans la campagne. (Gardez à l’esprit que tous les projets Kickstarter ne sont pas livrés à temps ou comme promis.)

Si tout se passe comme prévu, les deux premiers arbres commenceront à « chanter » dans les espaces publics de New York et de Los Angeles, avec des haut-parleurs diffusant le duo en temps réel. Les fonds collectés sur Kickstarter iront vers l’équipement nécessaire pour câbler les deux arbres.

Alors, à quoi cela ressemble-t-il exactement lorsqu’un vaisseau spatial et des arbres partagent le micro ? Ne vous attendez pas à quelque chose comme Space Oddity de David Bowie ou Across the Universe des Beatles. L’échantillon audio du projet ressemble davantage au cri constant que vous entendez lors des tests du système de diffusion d’urgence.

C’est juste la piste de base, cependant. La chanson sera open source. Les musiciens peuvent y ajouter des éléments, les DJ peuvent le remixer et les scientifiques peuvent l’utiliser pour détecter les changements dans les ensembles de données. Il nous appartiendra à tous.