Le gouvernement saoudien a embauché deux employés de Twitter pour obtenir des informations de compte personnelles sur les détracteurs du régime, ont déclaré les procureurs américains.
Selon la plainte, un journaliste avec plus d'un million d'adeptes, ainsi que d'autres critiques connus, aurait été dévoilé devant le tribunal fédéral de San Francisco.
Les employés ont été récompensés par une montre de designer et des dizaines de milliers de dollars sur des comptes bancaires secrets, selon l'allégation.
Les comptes appartenaient à ceux qui critiquaient le prince héritier Mohammad bin Salman et le régime saoudien
La paire – dont les emplois sur Twitter n’exigent pas l’accès aux informations privées des utilisateurs – est accusée d’agir en tant qu’agent de l’Arabie saoudite sans s’inscrire auprès du gouvernement des États-Unis.
Ahmad Abouammo, qui a démissionné de son poste de responsable des partenariats médias de la région Twitter au Moyen-Orient en 2015, a également été accusé de falsification de documents et de fausses déclarations au FBI.
Il a comparu devant un tribunal de Seattle mercredi après-midi et a été placé en détention provisoire jusqu'à l'audience tenue vendredi.
Également en 2015, Ali Alzabarah, ingénieur sur Twitter, aurait été recruté par un Saoudien qui occuperait le poste de conseiller en médias sociaux pour la famille royale saoudienne.
Selon la plainte, il aurait été conduit par avion à Washington pour un entretien privé avec un membre de la famille royale non identifié.
"Une semaine après son retour à San Francisco, Alzabarah a commencé à accéder en masse à des données privées d'utilisateurs de Twitter sans autorisation", a ajouté la plainte.
Les données de plus de 6 000 utilisateurs de Twitter ont été obtenues, indique la plainte.
Cela incluait au moins 33 noms d'utilisateur pour lesquels les forces de l'ordre saoudiennes avaient précédemment soumis des demandes de divulgation d'urgence à la société de médias sociaux, ont déclaré des enquêteurs.
Après avoir été confronté par ses superviseurs sur Twitter, Alzabarah aurait admis avoir accédé aux données, mais déclaré l'avoir fait par curiosité.
Il a été mis en permission et a pris l'avion peu après pour se rendre en Arabie saoudite. Il n'est pas revenu aux États-Unis depuis.
Le conseiller en médias sociaux incriminé dans la plainte a été nommé par Ahmed Almutairi ou Ahmed Aljbreen par l'Associated Press.
Le gouvernement saoudien n'a fait aucun commentaire par l'intermédiaire de son ambassade à Washington.
