Pendant des années, nous savions que les rayures noires et blanches sur le corps d'un zèbre constituaient un moyen de dissuasion essentiel contre les taons.
Mais les scientifiques pensent que les bandes peuvent également protéger les humains des insectes suceurs de sang.
De nombreuses tribus indigènes d'Afrique, d'Australie et de Papouasie-Nouvelle-Guinée qui peignent des rayures sur le corps vivent également dans des endroits où les mouches à cheval sont très répandues.
Les bandes sont pour la décoration, l'expression émotionnelle ou comme marqueurs d'identité ou d'appartenance à un groupe, mais elles savent peut-être aussi quelque chose à propos des insectes repoussants que le reste du monde n'a pas connues.
Des scientifiques hongrois ont tenté de prouver cette théorie en utilisant des mannequins en plastique recouverts de colle.
Les modèles étaient colorés en marron ou en beige pour imiter les peaux foncées et claires et ont ensuite été laissés dans une prairie infestée de mouches.
Les rayures du zèbre éloignent les mouches suceuses de sang
Ils ont compté le nombre de mouches coincées dans la colle sur chaque mannequin et, quelle que soit la couleur "peau" du modèle, celles à rayures attiraient moins de mouches.
Le modèle marron attirait 10 fois plus de mouches que le modèle à rayures blanches.
Le modèle beige a deux fois plus de taons que le modèle brun rayé.
Les modèles allongés reflétaient une lumière polarisée attirant les taons à la recherche d'eau, tandis que leurs modèles imitants imitaient des objets sombres attirant des taons femelles cherchant de la nourriture.
Les chercheurs ont écrit dans la revue Royal Society Open Science: "Les résultats de notre expérience sur le terrain confirment l'hypothèse selon laquelle l'utilisation de la peinture sur corps rayée pourrait être liée à la protection contre les nuisibles parasites dangereux.
"Nous avons constaté que la peinture corporelle à rayures réduit l’attractivité visuelle des corps pour les taons.
"Cependant, nous voudrions souligner que les principales raisons pour l'utilisation de peintures corporelles sont sociales et culturelles."
