Newgarden s’est qualifié 14e sur le parcours routier d’Indianapolis (mais a également eu une pénalité de six places sur la grille pour un changement de moteur précoce), 16e à Portland et 17e à Laguna Seca, ce qui lui a valu respectivement des huitièmes, cinquièmes et septièmes.
« Je souhaite que nous n’ayons pas perdu cela les deux derniers week-ends », a-t-il déclaré par la suite. «Ça aurait été bien d’avoir ce mojo. C’est vraiment ce qui a fait notre destin pour ce week-end, juste de ne pas bien nous qualifier. C’est bien de récupérer ça.
« Nous avons eu une voiture rapide ce week-end. Nous avons commencé un peu plus lentement. Cela a été un peu le contraire les deux derniers week-ends où nous avons commencé très vite, puis pour une raison quelconque, nous nous évanouissons et ne réussissons pas le jour où cela compte.
« Vraiment fier de l’équipe. J’avais l’impression que notre voiture était bonne dès le départ. J’avais juste besoin de l’adhérence de la piste pour monter. Plus nous avions d’adhérence, mieux je sentais notre voiture. Ouais, plutôt content pour toute notre équipe, surtout Gavin [Ward, race engineer], tous les garçons de l’équipe Hitachi Chevy.
« J’ai atteint un objectif pour le week-end. J’espère que nous pourrons terminer les choses demain et avoir une journée propre.
Lorsqu’on lui a demandé si Ward lui avait donné de l’inspiration pour retrouver sa forme de qualification du début de l’année qui lui a permis de remporter quatre pole positions, Newgarden a répondu : « Nous avons ces choses amusantes que nous faisons. Il a un rapport de pré-événement qu’il fait toujours, et j’aime le lire. Il met des citations inspirantes en haut de la page. Dans ce cas, il vient de mettre trois photos de pole position. Je riais avec lui vendredi. J’étais comme, eh bien, au moins nous savons comment le faire, non? Littéralement, on a l’impression que nous avons oublié comment faire notre travail ces dernières semaines.
« Oui, c’est l’inspiration qu’il m’a donnée : « Allons simplement faire ce que nous faisons normalement ». D’une certaine manière, cela a fonctionné. Assez pompé là-dessus.
Interrogé par Motorsport.com s’il pouvait détailler ce qui n’allait pas sur les circuits routiers récemment, Newgarden a déclaré que les problèmes étaient différents.
« Laguna était probablement la plus déroutante », a-t-il commenté. « J’avais l’impression que nous avions la voiture à battre pour entrer dans Laguna. Ça s’est dénoué bizarrement samedi matin quand on a mis des pneus rouges [Firestone’s softer alternate compound]. Pas sûr à 100% de ce qui s’est passé là-bas.
«Je pense que Portland nous venons de prendre du retard. C’était en quelque sorte auto-infligé. Nous n’avons tout simplement pas suivi la piste, nous ne l’avons pas mise en place. Cela se passe à Portland. C’est tellement serré là-bas, si vous faites cela, vous pouvez vous en sortir assez rapidement. C’était plus facile à comprendre, mais non moins difficile à réaliser.
«Je pense que c’était probablement une combinaison de choses à la [Indy] week-end GP. Mais tu ne peux pas avoir ça. Quand vous avez 28 voitures dans le championnat maintenant, je veux dire, vous ne pouvez pas repartir en 17e, 18e. Ça va tuer ta journée, surtout quand il n’y a rien qui se passe dans la course pour t’aider [conveniently-timed caution periods]. Vous comptez vraiment sur au moins de l’aide quelque part pour vous hisser parmi les trois premiers.
« Nous pouvons nous battre jusqu’à la cinquième ou la septième place – c’est ce que nous avons fait – mais pour faire bien plus que cela, il faut passer une journée extraordinaire. Ceux-ci sont vraiment difficiles à trouver de nos jours avec la parité dans la série.
« Les deux derniers week-ends ont été vraiment, vraiment étranges. Je suis tellement heureux d’aborder cette intersaison avec quelque chose de plus normal et de me sentir un peu mieux à l’approche de 22. »
