Kovalainen avait prévu de participer à la classique d’endurance française avec l’équipe HubAuto Racing, après avoir participé aux 10 Heures de Suzuka 2019 avec l’équipe taïwanaise.
Le Finlandais a même été répertorié comme l’un des pilotes de la Porsche 911 RSR-19 de classe GTE Pro de HubAuto sur une version de la liste officielle des engagés aux côtés de Nick Cassidy et Dries Vanthoor.
À ce moment-là, cependant, il était clair que Kovalainen ne pouvait plus participer car SUPER GT avait reporté sa manche de Suzuka – initialement prévue pour fin mai – au même week-end d’août que Le Mans.
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Les engagements de Kovalainen en SUPER GT pour l’équipe SARD Toyota étant prioritaires, le pilote de 39 ans a dû mettre ses ambitions au Mans sur glace pour le moment.
« C’est bien sûr décevant, j’étais vraiment impatient d’y être », a déclaré Kovalainen à Motorsport.com. « Je connais bien les gars de HubAuto, l’ingénieur en chef [Phil di Fazio] est mon ancien ingénieur de la Formule 3 britannique [in 2002].
« Malheureusement, cela n’a pas fonctionné. J’ai toujours dit à l’équipe que la SUPER GT était la priorité, donc si quelque chose arrivait, même si c’était à la dernière minute, je devais annuler. Heureusement, c’est arrivé assez tôt, donc il n’y en a jamais eu discussion [about racing or not], ils l’ont parfaitement compris.
« Ce serait bien de faire Le Mans un jour dans un prototype, et cela aurait été bien d’avoir une idée dans une GT, mais ce n’était pas censé être. »
Kovalainen a couru pour HubAuto aux 10 Heures de Suzuka 2019, partageant une Ferrari 488 GT3 avec Cassidy et Nick Foster
Photo par : Alexander Trienitz
Lorsqu’on lui a demandé s’il visait à faire ses débuts au Mans la saison prochaine, Kovalainen a indiqué que ses plans pour 2022 sont encore loin d’être décidés.
« Je n’ai fait aucun plan pour la saison prochaine », a-t-il déclaré. « Je voudrais faire plus de rallye, que ce soit ici au Japon ou ailleurs, avec la voiture WRC2.
« Mais à part ça, je n’y ai pas vraiment pensé. Je n’ai parlé à personne de SUPER GT ou de WEC ou de quoi que ce soit d’autre, alors nous verrons. »
De la gamme initialement prévue par HubAuto, seul Vanthoor a pu prendre place, car Cassidy a également été finalement exclu par un affrontement entre la journée d’essais du Mans le 15 août et la finale de la saison de Formule E à Berlin.
En tant que pilote classé or et rookie au Mans, Cassidy, l’homme d’Envision Virgin Racing, a été obligé de participer à la journée test pour pouvoir courir.
HubAuto a finalement choisi Maxime Martin et Alvaro Parente pour s’associer à Vanthoor dans sa Porsche, l’une des deux 911 non-usine de la catégorie GTE Pro.
