Au milieu des spéculations selon lesquelles George Russell serait diplômé de Williams pour s’associer à Lewis Hamilton chez Mercedes la saison prochaine, avec le titulaire actuel Valtteri Bottas lié à Alfa Romeo, le champion de Formule 2 FIA 2019 de Vries a été pressenti comme un remplaçant potentiel de Russell.
Son collègue pilote de réserve Mercedes F1 Vandoorne est également entré dans le cadre du siège dans un mouvement qui le verrait retrouver le nouveau PDG de Williams, Jost Capito, avec la paire connue pour bien s’entendre. Le duo s’est chevauché chez McLaren Racing en 2016 avant que Capito ne se sépare de l’équipe de Woking au milieu de l’ancien président Ron Dennis, qui a embauché l’Allemand, mis en congé de jardinage.
Après que des mouvements potentiels pour de Vries et Vandoorne aient gagné du terrain sur les réseaux sociaux la semaine dernière, le patron du sport automobile de Mercedes, Wolff, a déclaré à Motorsport.com qu’il espérait « beaucoup » que les deux pilotes trouveraient leur chemin en F1.
Après avoir assisté à l’E-Prix de Londres au cours duquel de Vries est passé de la neuvième à la deuxième place tandis que Vandoorne est passé de la 14e à la septième place, Wolff a déclaré : « Les deux pilotes ont le talent, l’éthique de travail et l’intelligence pour être en Formule 1. eux ont remporté la série junior la plus importante [FIA Formula 2, formerly GP2 Series].
« Stoffel s’est retrouvé dans une situation avec McLaren qui était difficile à gérer à l’époque. Ils méritent tous les deux d’être en Formule 1 et j’espère vraiment qu’ils pourront retrouver leur chemin. »
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Photo par : Simon Galloway / Motorsport Images
Lorsqu’on lui a demandé si Wolff serait prêt à laisser partir les pilotes malgré les dommages potentiels que cela aurait pour l’effort de sa société en Formule E, il a répondu : « Je suis vraiment heureux de les avoir comme pilotes en Formule E, je ne pouvais pas souhaiter quelqu’un d’autre. Mais je ne gênerais jamais un pilote s’il avait la possibilité de piloter en Formule 1. »
Commentant les liens vers le set Williams, de Vries a déclaré à Motorsport.com : « J’ai lu cette rumeur aussi, et c’était probablement autant une surprise pour vous que pour moi. Je suis très content de Mercedes et de la Formule E, et c’est là que je veux réussir.
« Quoi qu’il arrive à plus ou à moyen terme, je ne sais pas. »
Le tir de Vandoorne en F1 a été ébranlé en terminant 16e pour McLaren Racing au cours des saisons 2016 et 17 lorsqu’il était coéquipier de Fernando Alonso. Le Belge était sur le point de remplacer Hamilton pour le Grand Prix de Sakhir 2020 lorsque le septuple champion du monde a été testé positif pour COVID-19, la motivation étant finalement donnée à Russell.
Lorsqu’on lui a demandé si Vandoorne pensait que Wolff et Mercedes lui devaient une faveur pour cette occasion, il a répondu : « Je ne pense pas de cette façon, pour être honnête. La Formule 1, de mon côté, j’en ai eu j’ai déjà eu l’opportunité d’être là.
« J’y suis allé avec McLaren, pas dans les meilleures conditions, disons. Pour moi, ce n’est pas comme un must, ce n’est pas une obsession, comme si je devais être là.
« Les choses avancent [at Williams] mais ce n’est pas dans mon esprit.
