O’Ward a coupé le mur intérieur au virage 3 lors de son huitième tour de la séance d’ouverture, le faisant rebondir contre le mur extérieur, brisant ainsi la suspension avant des deux côtés de sa voiture. Malgré cela, le Mexicain de 21 ans, deuxième du championnat, s’est montré enthousiasmé par le parcours imaginé par le cabinet NZR Consulting de Tony Cotman.
« J’adore cet endroit, quelle piste cool! » a-t-il déclaré au service Peacock de NBC. «Je me suis fait prendre par ce mur intérieur et cela m’a envoyé là-bas. Les dégâts ne semblent pas trop importants. Nous serons prêts à partir demain, nous verrons ce que nous avons pour les qualifications. »
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de la piste, il a répondu : » Que c’est violent ! En entrant dans le virage 4 [the transition off the Korean War Veterans Memorial Bridge] les bosses sont très violentes. Vous passez par là et la roue est, comme, en train de vous arracher des mains.
« C’est très unique, c’est différent de tout autre endroit où nous allons à coup sûr. »
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Will Power de l’équipe Penske-Chevrolet, qui a terminé la journée huitième le plus rapidement, a convenu que cette bosse était la « pire », ajoutant : « S’ils pouvaient réduire un peu cela, ce serait vraiment bien.
«Mais la piste est cool, mec. J’ai vraiment apprécié ça. Parcours de rue vraiment typique – les bosses et les cambrures de la route que vous devez gérer. « Oui, c’était amusant à part le fait de sortir du pont en direction de la ville. C’est un peu sommaire avec les bosses. Cette grosse bosse. C’est tout : le reste est plutôt bon. [The Turn 4 bump] dérange la voiture. J’ai failli le perdre là-bas en suivant quelqu’un. Mais nous sommes entrés, nous avons augmenté la hauteur de caisse et cela s’est amélioré pour nous.
Après une section nerveuse étroite d’à peine deux voitures de large, les voitures reviennent sur le pont à environ 180 mph avant de freiner pour le virage 9. On lui a demandé s’il s’agissait d’une zone de dépassement potentielle, étant donné que le parcours est large de sept voitures à ce stade – ce qui servira de virage 1 pour le premier tour de la course de dimanche – Power a répondu : « C’est un virage rapide. En fait, vous passez beaucoup de vitesse dans ce virage. Comme si vous ne freiniez pas aussi longtemps et aussi fort que vous le voudriez si vous vouliez dépasser quelqu’un.
« Oui, je pense que ce sera une zone de dépassement, mais c’est plus rapide qu’un virage de rue typique. »
Colton Herta d’Andretti Autosport-Honda, qui a dominé les essais d’ouverture, a également déclaré qu’il aimait le défi de la piste, observant : « J’ai l’impression que lorsque vous allez sur ces circuits urbains cahoteux et techniques comme celui-ci, il s’agit pire voiture, si cela a du sens. Cela ne fonctionnera jamais bien, alors vous essayez juste de le placer dans une fenêtre de fonctionnement où il est meilleur que celui de tout le monde…
« Je pensais que le pont allait être cahoteux, mais je ne m’attendais pas à ce que la sortie du pont soit aussi cahoteuse. Cela pourrait rendre les choses un peu difficiles si vous freinez pour le virage 9. Surtout au T4, cela rend les choses difficiles. Je ne m’attendais pas à ce que ce soit tout à fait comme ça.
« Mais ce n’est pas une chose négative. Je pense que ça donne du caractère au morceau. C’est en fait assez intéressant de suivre les gens là-bas et de voir si les gens restent larges ou coupent, essayant d’éviter les bosses, trouvant simplement des lignes différentes.
Le leader des points Alex Palou (sixième plus rapide) a déclaré : « C’était plus amusant que je ne le pensais de la conduire. Comme quand j’ai vu la carte de la piste, j’ai pensé que ça allait être un peu ennuyeux de la conduire avec des trucs à basse vitesse, juste des lignes droites et des virages à 90 degrés. Mais ils sont tous différents.
« Je pense que c’est assez amusant. Très cahoteux, mais aussi difficile. Ouais, c’était amusant.
Herta et Power ont tous deux déclaré avoir eu du mal à équilibrer les freins, constatant qu’ils bloquaient les pneus avant au freinage alors que la température des pneus / freins était basse sur les tours, puis bloquaient les arrières lors d’un freinage brusque lorsque leurs voitures montaient en température. Mais en ce qui concerne la dégradation des pneus, les conducteurs n’avaient pas encore l’impression d’avoir une lecture précise.
« Je n’ai même pas eu une bonne idée de ce à quoi ressemblerait le degré d’inclinaison des pneus à cause de la façon dont [fast] l’évolution de la piste était », a déclaré Herta, qui a dominé la course de cette année sur le parcours rue/aéroport de Saint-Pétersbourg. « J’ai sorti mes pneus d’un relais et ils s’y sont accrochés. Mais la chaleur va en quelque sorte amplifier tous ces problèmes que nous avons avec la température des pneus.
« Ce sera probablement la chose la plus importante si nous luttons pour la dégradation des pneus[radation] -tenir les pneus. Ce sera une chose que la chaleur ne va pas aider.
« Nous ne savons pas », approuva Palou. « Je pense que nous avons gardé le même temps même avec de très mauvais pneus parce que la piste s’améliorait et nous avions plus de confiance. Oui, nous verrons comment est le degré de pneu.
« Je pense que nous allons faire une bonne course. Je pense que le degré des pneus va être assez bon, donc nous avons différentes stratégies en cours. Je pense que nous avons eu des week-ends où la dégradation des pneus était assez élevée et cela nous aide à courir pour nous. Nous pouvons saper et surcouper [on pit strategy].
«Je pense qu’aux endroits où nous n’avons pas de gros degrés de pneus, vous ne pouvez jamais sous-coter simplement parce que la température des pneus fait une plus grande différence. Donc, oui, j’espère que nous avons un gros degré de pneu.
À la fin de la session, il est à noter que les six meilleures voitures étaient propulsées par Honda. Au cours des 10 dernières années de la formule actuelle du moteur turbo de 2,2 litres d’IndyCar, les unités produites par HPD ont été réputées pour leur couple à bas régime, et la prévalence des virages en première/deuxième vitesse à Nashville semble avoir amplifié leur force.
« Je pense que la Honda va être très bonne dans cette section très serrée », a déclaré Power. « Oui, beaucoup de tractions en première vitesse – évidemment là où Honda a été fort. Chevrolet est bon sur les trucs haut de gamme. Cela ressemble à ça, ouais.
Herta a ajouté : « Il n’y a pas beaucoup plus de vitesse à découvrir sur ces moteurs, même s’ils le font chaque année. Cela semble être la même tendance chaque année. Oui, le bas de gamme Honda est meilleur, le haut de gamme, la Chevrolet a un peu plus de vitesse.
