Hirakawa est resté terriblement loin de décrocher son deuxième titre GT500 l’an dernier après avoir manqué de carburant en vue du drapeau à damier alors qu’il menait la finale du Fuji Speedway.
Cette course était l’une des quatre visites sur la piste appartenant à Toyota dans le cadre d’un calendrier radicalement révisé au milieu de la pandémie COVID-19, la GR Supra excellant généralement à Fuji grâce à sa vitesse de pointe élevée mais en difficulté par rapport aux marques rivales de GT500 Honda et Nissan à Suzuka et Motegi.
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Cette année voit le retour d’Okayama, Sugo et Autopolis au calendrier après leur abandon temporaire pour 2020, et Hirakawa pense que cela signifie que Toyota doit commencer à mieux performer sur les pistes à plus forte force d’appui pour rester avec une chance de remporter le titre.
« Je pense que cette année pourrait être un peu difficile pour la Supra », a déclaré Hirakawa à Motorsport.com. « Parce que l’année dernière, nous étions à Fuji quatre fois, mais cette année, nous avons Okayama, Sugo, Autopolis – des circuits à fort appuis, qui ne sont pas vraiment bons pour nous.
« C’est peut-être bon pour Honda, alors nous devons trouver un moyen d’être bons ici [Okayama] ainsi que. En basse saison, nous essayions de trouver quelque chose, et nous en avons trouvé un peu mais pas tellement. Je pense que le premier tour sera très important [to prove we can be competitive]. «
Kenta Yamashita, de retour en SUPER GT à plein temps cette année pour Rookie Racing après avoir fait trois sorties camées pour Toyota en 2020, a offert un avis similaire à Hirakawa.
# 14 ENEOS X PRIME GR Supra
Photo par: Masahide Kamio
« Je pense que la Supra est seulement rapide autour de Fuji, donc les autres pistes sont un peu difficiles », a déclaré Yamashita à Motorsport.com. « Comme il n’y a que deux courses Fuji cette année, cela pourrait être plus difficile que l’an dernier. »
Hirakawa est également confronté à la possibilité d’entrer dans le premier tour de la saison à Okayama les 11 et 12 avril sans son nouveau coéquipier régulier Sacha Fenestraz, qui est actuellement incapable d’entrer au Japon en raison de restrictions de voyage.
Sena Sakaguchi, habituée du GT300, a remplacé Fenestraz à Okayama, réalisant le troisième meilleur temps du test, et devrait rejoindre Hirakawa à nouveau pour le dernier test de pré-saison à Fuji à la fin du mois.
« Il a fait du bon travail », a déclaré Hirakawa de Sakaguchi. «Quand il a fait une longue course avec de vieux pneus, il avait du mal, parce que dans des conditions aussi froides, il faut être très prudent ou il y a tellement de grain. Il a créé lui-même cette situation en tournant trop agressivement.
« Mais ensuite, il a mis le nouveau pneu et il allait bien, j’ai été un peu surpris. Il a juste besoin de travailler sur les performances de course, c’est le plus dur. »
Sakaguchi a fait un départ dans les rangs GT500 l’an dernier pour le Team SARD lors de la deuxième course de l’année à Fuji, remplaçant Heikki Kovalainen absent.
Ryo Hirakawa, Sena Sakaguchi （# 37 KeePer TOM’S GR Supra）
Photo par: Masahide Kamio
