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Des milliers d’automobilistes britanniques ont remporté la première étape d’une action en Cour suprême contre Volkswagen pour l’installation de dispositifs anti-émissions dans ses véhicules diesel.
Il fait suite à une audience préliminaire en décembre, lorsque le tribunal a été demandé si le logiciel installé dans les voitures était un «dispositif de défaite» selon les règles de l’UE.
Dans un jugement rendu lundi, le juge Waksman a décidé que c’était le cas.
Volkswagen s’est dit « déçu » et a déclaré pouvoir faire appel de la décision.
Un porte-parole du constructeur automobile allemand a déclaré: « Pour être clair, la décision d’aujourd’hui ne détermine pas la responsabilité ou tout problème de causalité ou de perte pour l’une des causes d’action invoquées. Ceux-ci restent à déterminer par le tribunal au fur et à mesure que l’affaire se poursuit ».
L’affaire entendue par la Haute Cour est la dernière d’une tempête mondiale de litiges auxquels VW est confrontée.
Jusqu’à présent, le groupe a versé 30 milliards d’euros (26 milliards de livres sterling) dans le monde.
Environ 90 000 automobilistes en Angleterre et au Pays de Galles ont intenté une action contre VW ainsi que Audi, Seat et Skoda, qui appartiennent également au groupe Volkswagen.
Ils demandent une compensation dans une affaire qui pourrait être la plus grande action de consommation de l’histoire juridique anglaise.
Le soi-disant scandale du « dieselgate » a éclaté en septembre 2015.
L’utilisation de dispositifs de défaite signifiait que les voitures de Volkswagen étaient certifiées conformes aux normes de pollution de l’UE. Mais, en réalité, les véhicules émettaient jusqu’à 40 fois la quantité légalement autorisée de dioxyde d’azote.
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THOMAS KIENZLE
Légende
Volkswagen est poursuivi par le scandale des tests d’émissions de véhicules diesel depuis 2015
Le constructeur automobile allemand a admis que 11 millions de véhicules dans le monde, dont près de 1,2 million au Royaume-Uni, étaient concernés.
Depuis lors, des patrons supérieurs dont le PDG Martin Winterkorn ont démissionné, tandis que certains ont été accusés d’infractions pénales en Allemagne et aux États-Unis.
«Complètement hors de propos»
L’arrêt de la Haute Cour s’applique non seulement aux voitures VW, mais aussi à celles fabriquées par Audi, Seat et Skoda.
Le juge Waksman a décrit certains des arguments de Volkswagen selon lesquels les véhicules ne contenaient pas de dispositifs de défaite comme étant «totalement hors de propos», «désespérés» et «hautement défectueux».
Selon la personne à qui vous parlez, il s’agit soit d’une décision qui confirme les actes répréhensibles de Volkswagen et exerce une pression énorme sur l’entreprise pour parvenir à un règlement – ou qui ne change absolument rien.
La réalité est que le juge a réglé quelques points spécifiques et, ce faisant, a cinglé les arguments avancés par le géant de l’automobile.
Mais le litige a encore un très long chemin à parcourir.
Le contexte, bien sûr, est un scandale mondial qui a déjà coûté à VW des dizaines de milliards de livres d’amendes et d’indemnités, laissé du sang sur le sol de la salle de réunion, terni sa réputation et conduit à l’emprisonnement d’un cadre supérieur aux États-Unis.
Mais ici au Royaume-Uni, Volkswagen a toujours nié utiliser des dispositifs de défaite interdits – et insiste sur le fait que ses clients n’ont subi aucune perte, il n’y a donc pas besoin de compensation.
Et malgré la décision de lundi, les signes indiquent qu’il prévoit de s’en tenir à ses armes.
Gareth Pope, qui dirige l’équipe juridique de Slater et Gordon, qui représente 70 000 demandeurs, a déclaré: «Ce jugement accablant confirme ce que nos clients savent depuis longtemps, mais que VW a refusé d’accepter: à savoir que VW a installé des dispositifs de défaite dans des millions de véhicules au Royaume-Uni afin de tricher les tests d’émissions.
Il a ajouté: « L’incapacité totale de VW à convaincre le tribunal du bien-fondé de sa cause signifie qu’il est maintenant temps pour elle de régler ces revendications et de mettre cet épisode honteux derrière. »
Un porte-parole de VW a déclaré: « Volkswagen reste confiant dans notre cas que nous ne sommes pas responsables envers les demandeurs comme allégué et les demandeurs n’ont subi aucune perte. Nous continuerons à défendre fermement notre position.
« Rien dans cette décision aujourd’hui ne change cela. »
