Les phoques gris sont capables de chanter des thèmes de films et d'imiter le langage humain, selon une nouvelle étude.
Des chercheurs de l'Université de St Andrews ont formé trois phoques gris à la copie de séquences sonores, ce qui a permis de reproduire plusieurs notes de Twinkle Twinkle Little Star et de la mélodie à thème Star Wars.
Les mammifères marins se sont également avérés capables de copier les sons de la parole humaine, y compris les voyelles.
La chercheuse principale Amanda Stansbury s'est dite "étonnée" de la capacité des phoques à imiter les sons.
Elle a déclaré: "Les copies n'étaient pas parfaites mais étant donné que ce ne sont pas des sons typiques du phoque, c'est assez impressionnant."
Même si Mme Stansbury a souligné l’impressionnante des résultats, l’équipe de recherche a déclaré que cela ne signifiait pas que nous serions en mesure d’avoir des conversations parlées avec les phoques dans un avenir proche.
Le professeur Vincent Janik, directeur du Scottish Oceans Institute de l'Université de St Andrews, a souligné que la copie de langage était une partie, mais que la compréhension en était une autre.
"Notre étude suggère que les [phoques] possèdent les compétences de production pour produire un langage humain. La question suivante est de savoir s'ils peuvent en comprendre le sens", a-t-il déclaré.
"Nous devrons déterminer s'ils sont capables d'étiqueter des objets vocalement, ce qui est une condition essentielle pour pouvoir réellement parler de choses."
M. Janik a également déclaré que les résultats actuels pourraient être utilisés pour approfondir les troubles de la parole chez l'homme, en particulier dans le développement de la parole.
"Comme les phoques utilisent les mêmes structures neuronales et anatomiques que les humains pour produire ces sons, les sceaux constituent un bon système modèle pour l'étude de l'apprentissage des sons de la parole".
