Les petites femmes de Greta Gerwig nous donnent la fin du livre mérité

Saoirse Ronan dans Little Women.

Wilson Webb / Sony Pictures

Les petites femmes avaient-elles besoin d'une autre adaptation? Il y a une version de film de 1994 avec un casting plein d'étoiles qui comprend Winona Ryder, Christian Bale, Susan Sarandon et Claire Danes; une mini-série de la BBC 2017 avec Maya Hawke de Stranger Things jouant Jo; et même une nouvelle version moderne de l'histoire d'il y a un an. Et ce n'est que récemment.

Pourtant, la nouvelle adaptation de la scénariste et réalisatrice Greta Gerwig se révèle indispensable. Gerwig suit le récit bien connu, mais apporte des changements qui construisent une version essentielle, opportune et définitive de l'histoire.

Au départ, j'étais déçu que le suivi de Gerwig de la parfaite Lady Bird serait une autre adaptation du livre de Louisa May Alcott de 1868. J'espérais que Gerwig écrirait et réaliserait quelque chose de plus personnel et distinctif qu'une histoire racontée d'innombrables fois au cours des décennies. Mais je savais aussi que je ne voulais pas manquer la vision de Gerwig sur l'un de mes livres préférés en grandissant. Je fais confiance à Greta, a été mon mantra pendant tous ces mois.

Pour me préparer aux nouvelles petites femmes, j'ai relu le roman d'Alcott. J'ai adoré revivre les passages les plus tendres du livre, en particulier les descriptions de la relation entre les quatre sœurs. J'ai encore été horrifiée par Amy qui brûlait l'écriture de Jo. Mais le rejet de Jo de Laurie n'a pas été un choc cette fois. J'ai compris pourquoi elle ne voulait pas l'épouser d'une manière que je n'avais pas complètement saisie à un âge beaucoup plus jeune.

La fin du livre, cependant. C'était incroyablement insatisfaisant. Jo épouse le professeur Bhaer, pas spécialement intéressant en tout cas, qui a eu le culot de critiquer son travail. Elle finit par devenir une épouse et une mère et abandonne l'écriture.

Ne vous méprenez pas. Être une épouse et une mère est un choix valable, mais pas si vous sacrifiez votre ambition et votre personnalité. La personne que Jo est devenue n'est pas le Jo dont je suis tombé amoureux. La fin est tellement obsolète et frustrante qu'elle m'a fait reconsidérer si je recommanderais ce livre par ailleurs merveilleux aux jeunes lecteurs.

L'équipe de Little Women: Timothée Chalamet, Saoirse Ronan, Greta Gerwig, Laura Dern, Florence Pugh, Eliza Scanlan et Chris Cooper assistent à l'appel photo de Little Women Orchard House au Louisa May Alcott Orchard House le 4 décembre 2019 à Concord, Massachusetts.

Paul Marotta / Getty Images

Heureusement, la version de Gerwig du travail d'Alcott m'a réconcilié avec Little Women.

C'est une adaptation magistrale qui condense le livre sans rien perdre et fait résonner l'histoire de la famille March avec les valeurs du 21e siècle. Gerwig entrelace la première moitié du livre avec le scénario de la deuxième partie quand ils sont adultes, sautant d'avant en arrière dans le temps pour une perspective plus claire sur les personnages et leurs actions ultérieures. Cela fonctionne particulièrement bien avec Jo (Saoirse Ronan) et Amy (Florence Pugh).

La plus jeune des sœurs de March est dépeinte d'une manière agréable que le livre n'atteint pas nécessairement. Ce n'est pas seulement – Amy est vain et veut se marier pour de l'argent. Comme elle l'explique à Laurie (Timothée Chalamet), elle n'a d'autre choix que de bien se marier car elle vient d'une famille sans moyens. Et même si elle était riche, lui dit-elle, son argent deviendrait à son mari une fois qu'elle l'aurait épousé. C'est la réalité de l'époque, celle qui a contraint les femmes à des postes précaires.

Même les femmes qui se sont mariées par amour se sont parfois retrouvées dans un endroit similaire. Gerwig comprend un passage douloureux du roman où Meg (Emma Watson) explique à son mari ses dépenses et l'achat de tissu pour une nouvelle robe. C'est un moment révélateur où l'on voit les conséquences de ne pas pouvoir travailler pour gagner son propre argent.

Toutes les petites femmes de cette histoire ont des talents artistiques. Meg ferait une actrice de talent. Beth joue du piano. Amy peint. Mais c'est Jo qui poursuit vraiment sa vocation professionnelle d'écrivain. Alcott elle-même ne s'est jamais mariée, c'est pourquoi la fin de Jo dans Little Women était si décevante. Et c'est là que le film de Gerwig excelle.

Emma Watson, Florence Pugh, Saoirse Ronan et Eliza Scanlen.

Wilson Webb / Sony Pictures

Dans la version de Gerwig de Little Women, il y a deux fins. Dans l'un d'eux, le professeur Bhaer (Louis Garrel) se présente à la maison de mars au moment où Jo se retrouve dans un endroit solitaire. Tout le monde se rend compte que Jo lui plait. Il y a même un baiser entre eux au milieu d'une gare bondée, une nuit pluvieuse, sous un parapluie.

Mais cette séquence très classique et romantique est imbriquée dans le film avec un autre, où le livre de Jo doit être publié grâce aux trois filles très exigeantes de son éditeur. Le titre de son livre? Petites femmes, bien sûr.

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L'éditeur dit à Jo qu'il n'y a que deux façons dont les jeunes femmes dans un livre se retrouvent: mortes ou mariées. Jo sait que pour faire publier son livre, elle devra épouser son protagoniste. Mais elle ne vend pas son héroïne à bon marché – elle négocie sa part de redevances et refuse de renoncer au droit d'auteur de son livre.

Alcott a écrit deux suites de son roman original, Little Men et Jo's Boys. Cette négociation de contrat dans le film est un clin d'œil et une récompense pour ses lecteurs. Gerwig prend une licence modifiant la fin de l'histoire, mais elle s'appuie sur la vie d'Alcott pour le faire.

Le prochain film de Gerwig en tant qu'écrivain et peut-être réalisateur est Barbie. Oui, cette Barbie – un film en direct sur la poupée Mattel avec Margot Robbie dans le rôle-titre. Un film sur un jouet sans doute sexiste semble-t-il prometteur?

Je fais confiance à Greta.

Publié à l'origine le 25 décembre à 5 h, heure du Pacifique.