Un papillon de nuit porte un minuscule capteur léger sur son dos.
Mark Stone / Université de Washington
Les papillons de nuit ne sont pas connus comme des bêtes de somme, mais un nouveau capteur super léger qu’ils peuvent porter sur le dos pourrait changer cela.
Une équipe de chercheurs de l’Université de Washington (UW) a développé un capteur qui pèse 98 milligrammes (un dixième du poids d’un bonbon) et peut survivre à une chute de six étages. Les capteurs sont conçus pour durer trois ans et collectent et transmettent sans fil des données environnementales telles que la température ou l’humidité.
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Les petits capteurs robustes peuvent être livrés par des drones délicats ou transportés sur le dos des insectes. Une vidéo publiée par UW montre ces deux options en action. Le hawkmoth montré dans les images est une grande espèce de papillon de nuit et le capteur s’adapte facilement sur son dos.
«C’est la première fois que quiconque montre que des capteurs peuvent être libérés par de minuscules drones ou des insectes tels que les mites, qui peuvent traverser des espaces étroits mieux que n’importe quel drone et supporter des vols beaucoup plus longs», a déclaré Shyam Gollakota, co-auteur d’un article. sur les capteurs présentés le mois dernier lors de la conférence MobiCom 2020 sur l’informatique mobile.
Les capteurs peuvent également être largués par un très petit drone.
Mark Stone / Université de Washington
L’équipe active une libération mécanique via Bluetooth pour demander au capteur alimenté par batterie de plonger pour le sol. C’est une méthode de livraison idéale pour les endroits éloignés, petits ou dangereux.
Si vous avez déjà eu un papillon de nuit surgi de manière inattendue, vous savez qu’il peut naviguer dans des espaces restreints et atteindre des zones que même les petits drones pourraient avoir du mal à atteindre. Cette conception de capteur offre des options aux chercheurs: de minuscules drones quand cela a du sens, des mites quand ils en ont besoin.
Bien qu’il puisse être difficile de dire aux papillons de nuit exactement où aller, l’idée est d’utiliser plusieurs capteurs pour créer un réseau dans une ferme, une forêt ou une autre zone d’étude. Les futures conceptions de capteurs pourraient utiliser l’énergie solaire.
Les papillons de nuit à capteur sont la dernière innovation dans un domaine qui explore la façon dont les insectes peuvent aider les chercheurs. La même équipe UW derrière le travail sur les mites a précédemment développé une minuscule caméra panoramique qui pouvait être portée sur le dos d’un scarabée. Nous avons également vu des mouches des fruits et des abeilles porter des capteurs.
Les mites représentent la prochaine étape puisqu’elles ne portent pas seulement les capteurs comme des sacs à dos. Ils deviennent des véhicules de livraison, comme de petits camions UPS ailés.
