Le président de Penske, Tim Cindric, a déclaré à Motorsport.com hier que McLaughlin, champion en titre et double champion des Supercars, pourrait exécuter l’entraînement printanier IndyCar au COTA le mois prochain, car il était envisagé pour une inscription supplémentaire dans une ou plusieurs courses de la série NTT IndyCar cette année.
Mears, comme les pilotes actuels de Penske IndyCar Josef Newgarden, Will Power et Simon Pagenaud, a assisté au premier test IndyCar de McLaughlin à Sebring lundi et a été impressionné par le rythme, le style et les commentaires du double champion des Supercars, le conduisant à conclure que le 26- ans ne serait pas submergé s’il participait à une IndyCar.
Mears a déclaré à Motorsport.com: «En plus de parler à Roger [Penske] et Tim, je ne suis pas impliqué dans la prise de décision, mais ce serait cool de voir Scott se faire tirer dessus dans une course IndyCar. Tu sais Roger, il aime toujours avoir quelqu’un dans les coulisses. Tout comme quand il avait Paul Tracy à temps partiel [in 1991 and ’92] c’était le moment idéal pour décider de sortir. Et vous savez, Dieu nous en préserve, l’un de nos chauffeurs à temps plein s’est blessé ou est malade, mais c’est toujours bien d’avoir quelqu’un sur qui vous pouvez compter pour faire un très bon travail et avec qui vous avez travaillé. Et pour moi, Scott correspond à cette description sur les deux fronts.
« Je suis sûr que le test était aussi un merci de Roger pour le travail bien fait dans les Supercars – un petit bonus, pour ainsi dire. Mais c’est typique de Roger que ce n’était pas tout le test. Il regarde toujours sur la route et regarde les possibilités, les soupesant. »
Comment McLaughlin a impressionné Mears
McLaughlin a effectué environ 140 tours du parcours court de Sebring de 1,7 mile, réalisant un meilleur temps à environ 1 seconde de Rinus VeeKay d’Ed Carpenter Racing et 0,5 seconde de Oliver Askew d’Arrow McLaren SP.
Dit Mears: «Scott a fait du très bon travail. Il y avait tellement de choses à s’habituer en peu de temps et sur une piste à laquelle il n’était jamais allé. La netteté de la tenue de route, le manque d’absorption des chocs par rapport aux Supercars auxquels il est habitué, la quantité de mouvement de la voiture que vous obtenez de ces bosses Sebring, les zones de freinage beaucoup plus courtes, la rapidité avec laquelle vous pouvez atteindre les pleins gaz, etc.
« Mais il est juste intervenu à l’intérieur et a regardé sous contrôle tout le temps – et il était très lisse, ce qui est difficile sur une piste avec toutes ces bosses et changements de surface et différentes bordures. »
Mears, qui reste consultant pour les pilotes au sein de la Team Penske mais qui a également été pendant de nombreuses années le conseiller des pilotes Indy Lights et des recrues IndyCar, a également approuvé ce qu’il a entendu de McLaughlin lors de discussions avec les ingénieurs de l’équipe.
« Ses commentaires étaient vraiment bons », a déclaré Mears. «Je suis parti environ une heure avant la fin, donc je n’ai pas entendu son débriefing final, mais j’écoutais à la radio pendant qu’il était là-bas, puis ses retours entre les manches, et il était très fort. Il savait très bien comment se comportait la voiture. Lorsque l’équipe a apporté des modifications à la voiture, il avait une bonne idée de ce qui se passait dans la maniabilité de la voiture et de ce que les changements ont fait.
«De toute évidence, au début de la journée, il se faufilait simplement sur la limite et il a admis qu’il avait encore beaucoup à apprendre, mais il a continué à grignoter. C’était intelligent. Il savait qu’il ne pouvait pas se permettre de franchir la limite, puis d’y revenir; il devait aller dans le sens inverse et pousser progressivement de plus en plus fort. Et c’est comme ça qu’il le fera s’il arrive à faire la course IndyCars. Il est allumé. «
«Les meilleurs talents sont les meilleurs talents, quelle que soit la voiture»
Mears, comme toujours, a insisté sur le fait que les meilleurs pilotes de course devraient être capables de s’adapter à toutes les circonstances. Il a fait des comparaisons entre McLaughlin et Jimmie Johnson – qui admet qu’il s’intéresse aux courses à roues ouvertes quand il quitte NASCAR à temps plein à la fin de cette année – et entre McLaughlin et Power, qui a rejoint IndyCar avec une seule course ovale à son nom, mais qui a maintenant remporté neuf victoires sur des tournants à gauche uniquement.
« Tout comme nous avons parlé de la possibilité pour Jimmie de monter dans une IndyCar et de la récupérer rapidement, je pense que c’est la même chose pour Scott », a déclaré Mears, « surtout parce que dans les Supercars, il a acquis tellement d’expérience sur les routes et les rues.
« Bien sûr, les voitures sont très, très différentes, mais pour moi, tout se résume au talent en général: c’est comme ça que je juge les pilotes. Les meilleurs talents sont les meilleurs talents, quelle que soit la voiture, et les meilleurs talents peuvent conduire tout ce dans quoi il se trouve. Certains peuvent prendre plus de tours pour déterminer le dernier pour cent, mais à la fin de la journée, le talent arrivera au sommet et ils le découvriront.
«Je pense à Will [Power] et le peu d’expérience ovale qu’il avait lors de la fusion en 2008, l’année avant de rejoindre Penske. Je regardais les recrues ovales lors de la première course [Homestead] et après trois tours, je pouvais voir de sa ligne naturelle qu’il savait ce qu’il faisait. Je me suis dit: « Oh, il va bien, il ira bien. » Il avait juste cette capacité naturelle de choisir le bon arc dans le coin et de conduire avec douceur.
«Alors, quand Will s’est joint à nous, ce n’était qu’une question de temps avant d’avoir cloué sa première perche ovale et obtenu une première victoire ovale à son actif. Il avait ramassé des ovales tout de suite, même si ses résultats n’étaient pas aussi bons que lui. Pour moi, il en avait la capacité presque instantanément: il s’agissait alors de gagner la confiance et de faire face à toutes les autres choses qu’une course peut vous lancer.
« Maintenant, je dirais la même chose pour Scott en s’adaptant à IndyCars. Il n’a pas fait ce qu’il a fait dans les Supercars sans beaucoup de talent. Je veux dire, ce n’est pas comme si ses victoires avaient été ponctuelles ici et là; il a passé beaucoup de temps à gagner ces dernières années! Vous devez donc le classer comme l’un de ces meilleurs talents.
« Mais j’aime le fait qu’il ne cherche pas seulement à établir les meilleures statistiques de Supercars de tous les temps. Il veut sortir et faire l’expérience d’autant de choses qu’il peut, et pour moi c’est le signe d’un vrai coureur. Ce serait vraiment cool de le voir dans IndyCar. «
