Les loups du site de Tchernobyl ont erré librement au-delà de la frontière de la zone de catastrophe nucléaire, augmentant les craintes de propagation de gènes mutants.
Le site est devenu inaccessible aux humains après la catastrophe de la centrale nucléaire le 26 avril 1986, en raison de préoccupations concernant le niveau de radiation, bien qu'il ait été ouvert au tourisme ces dernières années.
Mais on pense que le manque d'interférence humaine a permis aux animaux de prospérer dans la zone d'exclusion de 18,6 miles de large.
Les loups ont commencé à prendre le contrôle du site en 2016, alors que leur population était estimée à environ 300 personnes.
Les scientifiques ont suivi les loups alors que la population a augmenté à un nombre estimé jusqu'à sept fois supérieur à celui des réserves environnantes.
Quatorze loups gris (13 adultes et un mâle juvénile) ont été suivis à l'aide de colliers GPS pour voir jusqu'où ils se sont éloignés de la zone d'exclusion.
L'auteur principal de l'étude et écologiste de la faune, Michael Byrne, a déclaré à Live Science: «Aucun loup ne brillait – ils ont tous quatre pattes, deux yeux et une queue.
Dans leur article pour le European Journal of Wildlife Research, les chercheurs ont dit que les loups adultes étaient restés dans la zone, mais dans les trois semaines, le jeune loup avait été suivi en itinérance à environ 186 miles de là.
Cela a soulevé des questions quant à l'effet des loups potentiellement affectés par le rayonnement dommageable portant des gènes mutants pour passer sur d'autres communautés de loups.
M. Byrne a déclaré: "Nous n'avons aucune preuve pour soutenir que cela se produit.
"C'est un domaine intéressant de la recherche future, mais ce n'est pas quelque chose que je m'inquiéterais."
La catastrophe nucléaire de Tchernobyl a vu la centrale électrique libérer environ 400 fois plus de retombées radioactives que la bombe larguée sur Hiroshima vers la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Les particules ont été dispersées sur des milliers de kilomètres à travers l'Europe, des douzaines de résidents ont été tués et beaucoup d'autres ont été exposés aux radiations.
M. Byrne a déclaré à Live Science: "Au lieu d'être un trou noir écologique, la zone d'exclusion de Tchernobyl pourrait en fait servir de source d'animaux sauvages pour aider d'autres populations de la région.
"Et ces résultats pourraient ne pas s'appliquer seulement aux loups – il est raisonnable de supposer que des choses semblables se produisent aussi avec d'autres animaux."
