La surface du soleil a été révélée en détail grâce aux photos d’un télescope solaire à Hawaï.
Le télescope solaire Daniel K. Inouye a produit les images les plus hautes surface de l’étoile jamais prises, ce qui aidera les scientifiques à comprendre comment le soleil affecte la Terre.
La National Science Foundation dit que l’activité à la surface du soleil peut affecter « les voyages en avion, perturber les communications par satellite et faire tomber les réseaux électriques, provoquant des coupures de courant durables et des technologies désactivantes telles que le GPS ».
Le télescope solaire à Hawaï. Photo: NSO / NSF / AURA
La NSF a trouvé des modèles de plasma bouillant turbulent qui couvre la surface, dans des structures de type cellulaire, chacune de la taille de l’État du Texas aux États-Unis.
Ces structures sont la « signature de mouvements violents qui transportent la chaleur de l’intérieur du soleil vers sa surface ».
France Cordova, directrice de NSF, a déclaré: « Depuis que NSF a commencé à travailler sur ce télescope au sol, nous attendons avec impatience les premières images.
« Nous pouvons maintenant partager ces images et vidéos, qui sont les plus détaillées de notre soleil à ce jour. Le télescope solaire Inouye de NSF pourra cartographier les champs magnétiques dans la couronne solaire, où se produisent des éruptions solaires qui peuvent avoir un impact sur la vie sur Terre. »
« Ce télescope améliorera notre compréhension de ce qui motive la météo spatiale et, à terme, aidera les prévisionnistes à mieux prévoir les tempêtes solaires. »
La première photo de la surface du soleil prise par le télescope Daniel K. Inouye. Photo: NSO / AURA / NSF
Le télescope est un télescope solaire de quatre mètres qui se trouve à Maui, Hawaii. Il a été rebaptisé d’après l’ancien sénateur Daniel Inouye qui a représenté Hawaï de 1963 jusqu’à sa mort en 2012.
La NSF a déclaré à son sujet: « Le sénateur Inouye était un ardent défenseur de la science, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques, surtout quand il s’agissait d’enrichir la vie des Hawaïens. »
Matt Mountain, président de l’Association des universités pour la recherche en astronomie, qui gère l’instrument, a déclaré: « Sur Terre, nous pouvons prédire s’il va pleuvoir à peu près partout dans le monde de façon très précise, et la météo spatiale n’est tout simplement pas là encore.
« Nos prévisions accusent un retard de 50 ans sur la météo terrestre, sinon plus. Ce dont nous avons besoin, c’est de saisir la physique sous-jacente derrière la météo spatiale, et cela commence au soleil, ce que le télescope solaire d’Inouye étudiera au cours des prochaines décennies. »
Le sénateur américain Daniel K. Inouye, dont le télescope a été renommé en 2013
En 2017, un événement météorologique spatial qui s’est produit en même temps que l’ouragan Irma a interrompu les communications radio utilisées par les premiers intervenants, les voies aériennes et maritimes pendant huit heures le jour où l’ouragan a touché terre.
Les scientifiques espèrent qu’une meilleure compréhension de la météo spatiale permettra de notifier plus tôt l’impact sur la Terre, et que les avertissements pourraient arriver jusqu’à 48 heures avant l’impact, au lieu des 48 minutes actuellement gérées.
David Boboltz, directeur de programme à la Division des sciences astronomiques de la NSF, qui supervise la construction et les opérations de l’installation, a déclaré: « Ces premières images ne sont qu’un début.
« Au cours des six prochains mois, l’équipe de scientifiques, d’ingénieurs et de techniciens du télescope d’Inouye continuera de tester et de mettre en service le télescope pour le rendre prêt à être utilisé par la communauté scientifique solaire internationale.
« Le télescope solaire d’Inouye collectera plus d’informations sur notre soleil au cours des cinq premières années de sa vie que toutes les données solaires recueillies depuis que Galileo a pointé un télescope vers le soleil en 1612. »
