Ce que vous ne savez peut-être pas, c’est que si Monaco était la deuxième manche du premier championnat du monde en 1950, sa place au programme de ces premières années était loin d’être assurée.
En effet, après cette première saison, il y aurait une absence de quatre ans avant son retour définitif en 1955. Cette interruption garantit que seuls les GP britanniques et italiens font partie du championnat du monde depuis le tout début.
Alors pourquoi Monaco a-t-il eu du mal à prendre pied? Étonnamment peut-être, étant donné le statut de la principauté en tant que paradis fiscal et capital de jeu lucratif, cela se résumait généralement à de l’argent.
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Fondée par Antony Noghes, la course a été un succès instantané lors de sa première course en avril 1929, et elle est rapidement devenue un incontournable du calendrier international. Cependant, pour attirer les grands noms, l’Automobile Club de Monaco a dû offrir des sommes importantes de départ et de prix.
Les revenus des spectateurs payants – ceux qui ont effectivement acheté des sièges de tribune au lieu d’être regardés depuis les balcons – étaient faibles. En 1930 et en 1937, l’ACM a augmenté ses revenus de jeu, en prenant une commission sur le sac Pari-Mutuel et un tirage au sort indépendant, mais néanmoins une perte annuelle était toujours affichée.
En 1938, l’ACM ne pouvait plus justifier de frais d’environ 500 £ par voiture pour attirer les goûts de Mercedes et d’Auto Union. La course de cette année – provisoirement prévue pour août après un changement d’avril en 1937 – n’a pas eu lieu.
Juan Manuel Fangio, Mercedes-Benz W196
Photo par: Motorsport Images
En 1939, la tempête internationale qui s’ensuivit a également joué un rôle en son absence, bien que le GP de Suisse n’ait été organisé qu’en août avant le début de la guerre.
Après la fin des hostilités en 1945, les courses automobiles de haut niveau ont repris assez rapidement en Europe, les GP de Suisse, de Belgique, d’Italie et de France reprenant tous en 1947.
Monaco suivra en 1948, avec une piste refaite et un terrain présentant le mélange de machines neuves et d’avant-guerre qui était typique de l’époque. Déplacé en mai, l’événement a été un succès, la victoire revenant aux Maserati de Giuseppe Farina.
Cependant, il a été éclipsé par la mort de l’Anglais Norman Linnecar après un accident à Ste Devote dans l’événement de soutien à la moto. Ce devait être la première et la seule fois que des engins à deux roues s’affrontaient dans la rue.
Quelque 10 000 billets en tribune ont été vendus et, pour la première fois, quelque 17 000 personnes ont payé pour regarder du haut de la falaise à la fin du tour, mais cela n’a toujours pas été rentable pour l’ACM.
L’effort de relance de la course après un écart de 12 ans avait été considérable, suffisant pour décourager une répétition en 1949 – en plus du décès du prince Louis II, qui a passé une grande partie de son temps hors de la principauté à Paris.
Cependant, l’annonce d’un championnat du monde pour 1950 a donné une impulsion à un renouveau, et Monaco était programmé comme la deuxième course, juste une semaine après Silverstone. Le prince Rainier III, qui a succédé à son père absent l’année précédente, venait de commencer ses efforts pour moderniser et développer la principauté, donc le timing était bon.
Hélas, un énorme accident au premier tour à Tabac a anéanti une grande partie du peloton. La course s’est transformée en course de démonstration pour Juan Manuel Fangio, et n’était guère un grand spectacle. Il a disparu de nouveau du calendrier en 1951.
Juan Manuel Fangio, Alfa Romeo; Bob Gerard
Photo par: Motorsport Images
Il a été relancé pour 1952, mais avec une torsion – ce serait un événement hors championnat pour les voitures de sport. C’était en partie pour des raisons de coût, et en partie en raison de la crainte qu’il n’y ait pas de peloton monoplace représentatif et compétitif après une décision tardive d’organiser le Championnat du monde selon la réglementation F2.
Il y a eu deux courses, avec le Grand Prix pour les voitures de plus de 2 litres et le Prix de Monte Carlo pour les petits moteurs. Hélas, le week-end a mal commencé lorsque le vainqueur de 1935, Luigi Fagioli, a été gravement blessé en écrasant sa Lancia après le tunnel. Il mourrait de ses blessures à la tête trois semaines plus tard.
Stirling Moss était l’une des stars des deux courses, mais il a été éliminé dans un accident lors de l’événement principal, et la victoire est revenue à la Ferrari privée de Vittorio Marzotto. Lors des célébrations d’après-course, le fondateur et organisateur principal de la course, Antony Noghes, a annoncé sa retraite – c’était vraiment la fin d’une époque.
Le consensus était que les monoplaces ont été manquées, et avec le recul de Noghes, un certain élan a été perdu. Il ne devait pas y avoir de GP de Monaco du tout en 1953 ou 54, et la course aurait pu disparaître définitivement.
Heureusement, il a été relancé comme la prestigieuse manche d’ouverture du championnat du monde en 1955, doublé comme le Grand Prix d’Europe.
Ce devait être une course de grand drame, donnant le ton pour les décennies à venir. Alberto Ascari a écrasé sa Lancia dans le port, la puissante équipe Mercedes de Fangio et Moss a trébuché et Maurice Trintignant a été un gagnant surprise pour Ferrari.
Avec le mariage du prince Rainier avec la star de cinéma Grace Kelly en avril 1956, attirant l’attention du monde sur Monaco, la course a gagné une place dans le calendrier qu’elle ne devait jamais perdre – jusqu’à ce que la crise sanitaire mondiale actuelle ait mis fin à une course de 65 ans.
L’ironie est que, contrairement aux premières difficultés financières depuis plusieurs décennies, la course a été la seule sur le calendrier à ne pas payer de frais d’hébergement à la F1, car sa place sur le calendrier est considérée comme si importante pour les sponsors et les diffuseurs.
Ainsi, dès qu’un report du 24 mai est devenu inévitable, il est peu probable qu’il obtienne une nouvelle date – Chase Carey et ses collègues doivent se concentrer sur la recherche de créneaux horaires pour les courses qui paient beaucoup d’argent…
Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1 W10, mène Max Verstappen, Red Bull Racing RB15 et le reste du peloton au redémarrage
Photo par: Mark Sutton / Motorsport Images
