Les incendies de forêt les plus meurtriers de l'histoire de la Californie sont désormais "à 100% maîtrisés" après plus de deux semaines d'incendie – mais les fortes pluies devraient entraîner un nouveau risque d'inondations soudaines et de coulées de boue.
Au moins 85 personnes ont été tuées depuis l'incendie dévastateur du 8 novembre, alors que les sauveteurs recherchent des centaines de personnes qui n'ont toujours pas été retrouvées.
Le nombre de personnes portées disparues est passé de 475 à 249 dimanche après que des personnes aient été retrouvées dans des refuges, des hôtels ou chez des amis.
Un grand nombre des personnes retrouvées ignoraient qu'elles figuraient sur la liste des disparus, ont déclaré des responsables.
Les sauveteurs recherchent près de 250 personnes disparues
Près de 14 000 maisons ont été détruites dans les incendies qui ont brûlé près de 154 000 acres – une superficie cinq fois plus grande que celle de San Francisco.
Mais dans un communiqué publié dimanche sur Twitter, les services d'incendie de Californie ont déclaré qu'ils étaient désormais "à 100%".
Les secouristes ont encore quelques jours de temps sec pour rechercher les personnes disparues avant que de fortes pluies ne soient prévues.
Une nouvelle pluie de 2 à 5 pouces (5-13 cm) devrait tomber sur les contreforts de la Sierra Nevada entre mardi et dimanche, ravivant les craintes d'inondations soudaines et de glissements de terrain, ont annoncé les prévisionnistes.
"La peur est que la pluie tombe en rafales intenses", a déclaré le météorologue Brian Hurley.
"Toute la végétation a brûlé et c'est une recette dangereuse pour les glissements de terrain.
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Les stars hollywoodiennes fuient des incendies mortels en Californie
La semaine dernière, 2 à 3 pouces (5-8 cm) de pluie sont tombés, transformant en boue les cendres de milliers de maisons détruites et compliquant les efforts pour retrouver les corps.
Le shérif du comté de Butte, Kory Honea, a averti que les restes de certaines victimes pourraient ne jamais être retrouvés.
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Les équipages combattent les feux de forêt en Californie
Les responsables ont déclaré que la plupart des victimes de l'incendie identifié jusqu'à présent avaient atteint l'âge de la retraite.
La ville californienne de Paradise – détruite par les incendies de forêt – était une destination prisée des retraités, avec un quart des 27 000 habitants âgés de 65 ans et plus.
Les enquêteurs n'ont pas encore déterminé la cause de l'incendie.
Le président américain Donald Trump – qui a visité Paradise à la dévastation – a été moqué en suggérant à la Californie de suivre l'exemple de la Finlande et de ratisser les forêts pour prévenir les incendies de forêt.
Le président finlandais Sauli Niinisto a ensuite déclaré qu'il ne se souvenait pas d'avoir discuté du sujet du ratissage lorsqu'il avait rencontré M. Trump.
