Environ 150 feux de brousse continuent de brûler dans les États de l'est de l'Australie, les responsables craignant d'être peu enclins à être maîtrisés avant que la température ne revienne à la hausse la semaine prochaine.
Plus de 1,1 million d'hectares de terres ont été brûlés ou sont en train de brûler dans les États de la Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland.
Mardi a vu un danger "catastrophique" d'incendie dans certaines parties de Nouvelle Galles du Sud, l’état le plus peuplé du pays, avec plus de 50 maisons détruites, portant le total de la semaine à environ 200.
À son apogée, il y avait eu des avertissements d'urgence concernant 19 incendies, dont beaucoup étaient si proches des maisons que les gens avaient appris qu'il était trop tard pour partir et qu'ils devraient plutôt trouver un abri.
Les flammes arrivaient à quelques mètres de la région métropolitaine de Sydney, où environ cinq millions de personnes avaient pour consigne d'éviter de sortir à l'extérieur en raison de la fumée dangereuse dans l'air.
La police de Nouvelle-Galles du Sud affirme que certains des incendies ont peut-être été délibérément allumés
Trois personnes sont décédées plus tôt dans la semaine mais aucun décès n’a été signalé mardi, bien qu’au moins 21 personnes aient été blessées, dont 13 pompiers.
Les températures qui ont monté en flèche jusqu'à la fin des années 30 se sont combinées à des vents forts et secs et à une longue période de sécheresse qui ont permis à l'Australie de commencer tôt la saison des feux.
Toutefois, un changement intervenu du jour au lendemain a quelque peu soulagé les pompiers de l'État et leurs collègues d'autres États australiens et néo-zélandais venus aider.
Un avion du service d'incendie de NSW en milieu rural lâche un retardateur de feu sur un feu de brousse incontrôlé près de Taree
Mercredi, il n'y avait pas eu d'incendie au niveau d'alerte d'urgence mais 17 personnes ont été désignées "surveillez et agissez" – niveau suivant, ce qui signifie que les gens doivent agir et suivre les plans de survie au feu de brousse que chaque maison est encouragée à avoir.
Mais les conditions devraient encore s’aggraver la semaine prochaine et Shane Fitzsimmons, commissaire du NSW Rural Fire Service, a averti: "Tous ces incendies ne seront pas maîtrisés avant cette date.
"Tous ces incendies ne seront ni maîtrisés ni verrouillés avant de nombreuses semaines.
"Malheureusement, ce dont nous avons besoin, c'est de la pluie. Ce dont nous avons besoin, c'est d'une pluie abondante. Et rien dans les prévisions pour l'avenir prévisible ne fera une différence perceptible dans les conditions actuelles."
Des hélicoptères combattent les incendies aux côtés des forces terrestres
Le voisin du nord de NSW, le Queensland, n'a pas connu de répit. Environ 80 incendies sont toujours en cours et 14 maisons ont été détruites.
Un feu de brousse a été lancé dans la station balnéaire populaire de Noosa, à environ 150 km au sud de Brisbane.
Les services d’incendie et d’urgence du Queensland ont déclaré dans leur avertissement: «Les conditions sont désormais très dangereuses et les pompiers risquent de ne plus être en mesure d’empêcher la progression du feu.
"Le feu peut constituer une menace pour toutes les vies directement sur son passage."
Quinze autres incendies ont été désignés "surveillez et agissez".
Les médias locaux ont déclaré qu'un avion bombardier à l'eau travaillant à Pechey, au nord de Toowoomba, dans le Queensland, s'était écrasé dans des conditions difficiles et que le pilote avait été légèrement blessé.
Pendant ce temps, de retour en Nouvelle-Galles du Sud, la police enquête sur un certain nombre d'incendies qui, à leur avis, auraient pu être allumés délibérément.
À Lismore, à près de 500 km au nord de Sydney, deux hommes ont été accusés d'avoir volé du matériel de lutte contre l'incendie, notamment des casques, des uniformes et de la documentation.
Un troisième homme a été accusé d'avoir volé du matériel et de se faire passer pour un pompier après avoir été retrouvé alors qu'il conduisait un scooter habillé en pompier dans le sud de Sydney.
