Les étudiants universitaires au cœur des opérations F1 de Mercedes

Leurs hommages peuvent être entendus maintes et maintes fois, mais ils sont significatifs et sincères. Bien qu’il y ait un plafond sur le nombre de membres du personnel d’exploitation physiquement avec eux sur la piste les week-ends de course, le personnel de la base de Brackley conserve un rôle essentiel.

Une grande partie du travail clé en dehors de la piste est effectuée dans la salle d’assistance de course (RSR) de Mercedes. C’est à partir de là que les données seront analysées et que l’analyse sera complétée pour informer les appels de stratégie qui peuvent faire ou défaire les courses.

Motorsport.com s’est vu offrir une rare opportunité de découvrir les coulisses de l’usine Mercedes pour la course de samedi au Grand Prix des États-Unis, rejoignant les hommes et les femmes de la RSR pour les essais finaux et les qualifications.

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L’un des contingents les plus importants et peut-être les plus surprenants au sein de la RSR est constitué d’étudiants universitaires, qui se portent volontaires pour travailler les week-ends de course dans le cadre de leurs stages avec l’équipe de F1 de Mercedes. Ils seront entre leur deuxième et troisième ou troisième et quatrième années à l’université et proviennent d’un éventail de matières, notamment l’informatique, la physique, l’aérodynamique et les mathématiques.

Il donne aux étudiants la possibilité d’acquérir une expérience en direct au sein de l’équipe de course, en effectuant des tâches telles que la transcription de la radio accessible au public d’autres équipes ou l’analyse de vidéos du flux mondial, la capture d’écran d’informations intéressantes ou de choses qu’ils ont remarquées.

Pour Mercedes, cela garantit que toutes les bases sont couvertes, exploitant la ressource supplémentaire pour tout entendre et tout regarder.

« En écoutant littéralement 20 fils de voitures, vous avez juste besoin d’oreilles pour surveiller tous les flux télévisés, vous avez besoin d’avoir des yeux sur le terrain », a déclaré Dom Riefstahl, chef de l’équipe d’assistance à la course et ingénieur d’essai de Mercedes.

« Il s’agit simplement d’avoir cette main-d’œuvre. Ils peuvent écouter les réunions, les débriefings, toutes les discussions qui se déroulent autour de la voiture.

« En gros, ils abandonnent simplement leur temps libre pour le faire. Un vendredi, ils devront avoir l’accord de leur manager pour venir les aider. Les samedis et dimanches, tout ce qu’ils font, c’est vraiment abandonner leur temps libre et leur temps libre.

La nature ouverte de l’approche de Mercedes signifie que les stagiaires sont capables de soulever des points ou de faire des suggestions, et peuvent souvent aider avec les demandes faites par l’équipe.

« S’ils ont une opinion sur quelque chose, ils sont également plus que bienvenus pour l’offrir », a déclaré Riefstahl. « C’est arrivé très, très rarement, mais de temps en temps, nous avons eu une question ou une ligne ou quelqu’un a dit : ‘est-ce que quelqu’un a remarqué ça ?’ et alors vous pourriez avoir quelqu’un qui dit, ‘oui, j’ai la vidéo, et je l’enverrai autour.’ »

Photo par : Mercedes

Cela contribue également à encourager la prochaine génération de stratèges et d’ingénieurs F1. Le chef de Mercedes F1 Toto Wolff a régulièrement noté à quel point l’usine de Brackley ressemble de plus en plus à un campus universitaire, et cela en fait partie.

Riefstahl organise une session « Racing 101 » avec les étudiants le dimanche matin avant la course où rien n’est considéré comme une question stupide, leur permettant de soulever toutes les questions qu’ils peuvent avoir.

« Cela nourrit simplement leur passion pour cela », a déclaré Riefstahl. «C’est très informel, mais ils peuvent demander toutes les choses qu’ils veulent vraiment savoir, et vous pouvez vraiment voir que cela fait couler le jus.

« Oui, le travail au RSR est un travail difficile, je ne peux pas mentir à ce sujet. Ils sont très occupés pendant les séances. Mais je pense que ce côté-là et ensuite pouvoir être présent à toutes les réunions est vraiment le remerciement pour le travail qu’ils ont fait, et ils se sentent vraiment impliqués.

Leur implication se traduit également par un réel sentiment d’accomplissement partagé lors des week-ends réussis pour Mercedes, en particulier lorsque disséquer une grande quantité d’informations peut aider à des appels stratégiques décisifs.

« Si c’est un week-end où la stratégie était la clé, et nous savons que la stratégie a été dominée par ce que nous avons également entendu d’autres équipes prévoyaient de faire, et nous y avons réagi et nous y avons réagi correctement, alors vous savez , oui, ce que j’ai fait était vraiment important », a déclaré Riefstahl.

« Une course comme Sotchi où la pluie apparaît à un certain moment, et tout d’un coup, obtenir toutes les informations sur ce que les gens pensent en termes de pneus est vraiment crucial, et c’est là qu’ils réalisent vraiment, ‘oui, cela rend une différence et j’ai un impact sur un week-end de course ».

« J’imagine que c’est assez inhabituel pour quelqu’un qui n’est qu’un étudiant en stage dans une entreprise, disant que j’ai en fait joué un rôle dans la victoire de cette course. »