George Blake – peut-être l’agent double le plus notoire – est décédé, mais sa trahison n’a pas été le seul scandale à avoir frappé les services secrets britanniques au XXe siècle.
Le double passage de Blake est souvent mentionné aux côtés du célèbre réseau d’espionnage de Cambridge – un autre groupe de Britanniques de l’establishment qui a divulgué d’innombrables secrets aux Soviétiques.
Il était composé d’hommes qui ont étudié à la célèbre université de la ville dans les années 1930: Donald Maclean, Guy Burgess, Anthony Blunt, John Cairncross et Harold « Kim » Philby.
Blunt, qui enseignait à l’université, a aidé à recruter la majeure partie du groupe.
Les Soviétiques auraient cru que Maclean n’était « pas très doué pour garder les secrets »
Ils ont emporté leurs croyances communistes avec eux dans des emplois dans le gouvernement et les agences de renseignement; avec Philby travaillant comme journaliste puis MI6, Blunt travaillant pour le MI5 et Maclean et Burgess devenant diplomates.
Mais pendant des années, depuis le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale jusqu’aux débuts de la guerre froide, ils ont transmis des informations à l’Union soviétique communiste.
Ils avaient tous des manutentionnaires à Londres et auraient été qualifiés de «cinq magnifiques» par les services de renseignement soviétiques.
Burgess a à lui seul remis 389 dossiers secrets au KGB au cours du premier semestre de 1945, selon des documents du transfuge du KGB Vasili Mitrokhin publiés en 2014.
Cependant, c’est Philby qui aurait fait le plus de dégâts en divulguant des informations sur son poste de direction au MI6.
À la fin de la guerre, il a été nommé chef de la section antisoviétique, ce qui signifie que, ironiquement, l’homme chargé de combattre la menace soviétique travaillait en fait pour l’ennemi.
Anthony Blunt était également un historien de l’art – ses exploits d’espionnage n’ont été rendus publics qu’en 1979
Il est ensuite devenu le principal officier du renseignement britannique aux États-Unis, travaillant à l’ambassade de Washington.
Des soupçons ont commencé à tomber sur les membres du ring de Cambridge après la guerre.
Quand Philby a appris qu’il y avait des soupçons sur une taupe en train de transmettre des secrets aux Soviétiques et que Maclean était un suspect, il a dit à Burgess de prévenir Maclean à Londres.
Le couple a fait la une des journaux lorsqu’ils ont fui la Grande-Bretagne pour la France en 1951, mais ce n’est qu’en 1956 qu’il a été confirmé qu’ils avaient fait défection vers l’Union soviétique.
Les fichiers du transfuge Vasili Mitrokhin suggéraient que les deux hommes étaient en fait considérés comme une responsabilité par les Soviétiques.
Un document décrit Burgess comme « constamment sous l’influence de l’alcool » et en danger de révéler son statut d’agent double, Maclean étant également décrit comme un ivrogne et « pas très doué pour garder des secrets ».
Philby à Moscou dans les années 1980 avec sa femme Rufina Pukhova
Il a été enterré avec tous les honneurs de l’État en 1988
Philby a démissionné du MI6 lorsqu’il a été lui-même soupçonné d’être le «troisième homme» – bien qu’il n’y ait pas suffisamment de preuves pour le poursuivre – et est devenu journaliste au Moyen-Orient.
Le filet a commencé à se dessiner pendant son séjour au Liban, et il a disparu en janvier 1963, fuyant vers l’Union soviétique où il a obtenu l’asile.
Il a ensuite travaillé avec le KGB, formant des espions pour des missions dans l’Ouest, et a reçu des funérailles avec tous les honneurs de l’État à sa mort en 1988.
En 1990, il est apparu sur un timbre-poste soviétique, tel était l’estime qu’il tenait.
Blake a déclaré qu’il avait appris à connaître ses collègues agents lorsqu’ils étaient tous exilés en Russie
Le plein impact des dommages causés par le Cambridge Ring est difficile à quantifier.
Mais le fait que l’un des officiers supérieurs du MI6 et d’autres personnalités de l’élite de l’establishment soient des espions russes était un énorme embarras et a endommagé la confiance des États-Unis dans le renseignement britannique pendant des années.
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En exil en Russie, son collègue agent double George Blake s’est rappelé plus tard comment il avait connu Maclean et Philby – et s’est souvenu des années plus tard de la consommation de martinis avec ce dernier.
Maclean est décédé en Russie dans les années 1980, Burgess en 1963 et Blunt est décédé à Londres en 1983.
John Cairncross, le dernier à être identifié publiquement, est décédé en 1995.
