Dans le but de ralentir les voitures cette année et de réduire le stress sur les pneus, la FIA a introduit une série de changements techniques sur les voitures.
Le plus évident est une réduction de la surface de plancher devant les pneus arrière, mais des ajustements ont également été apportés aux réglementations concernant la conception des conduits de frein et les diffuseurs.
L’objectif était de réduire l’appui de 10% globalement, Mercedes révélant récemment que son travail initial montrait que la réduction avait ramené les performances aux niveaux de 2019.
Mais alors que les équipes ont progressé au cours de l’hiver, Key pense que les mandrins de l’appui manquant ont été récupérés en travaillant sur les zones de conception encore disponibles.
Il pense que, dès les premiers stades de la campagne, la plupart des équipes seront de retour aux niveaux d’appui qu’elles avaient en 2020.
«Cela a eu pour effet d’arrêter les progrès rapides qui se produisent maintenant avec ces voitures depuis longtemps, et nous devions en quelque sorte le faire pendant une année supplémentaire de ces règlements», a expliqué Key à propos des nouvelles règles.
«Mais il y a encore beaucoup de potentiel de développement autour du reste de la voiture, et à trouver, dans ces changements également.
« Donc, je suppose qu’au moment où nous entrons dans la saison, la plupart auront tout récupéré. Que ce soit la phase un [race one spec] ou pas, c’est difficile à dire, mais je ne pense pas encore à 100%. «
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Key dit que la spécification de la voiture que McLaren a prévue pour la première course sera toujours à la dérive des niveaux d’appui de l’année dernière, mais il pense qu’il y a beaucoup de possibilités de trouver plus de gains.
« Notre voiture de lancement en est une partie, la voiture de course one spec, qui est encore en définition pour le moment, en sera une autre partie », at-il expliqué.
« Je ne peux donc pas vous donner un pourcentage pour le moment en termes de niveau où nous allons réellement être à la première course. Mais ce sera un pourcentage, plutôt que 110 pour cent, disons. »
Bien que les modifications apportées à la voiture soient toutes à l’arrière, elles ont également eu un impact sur d’autres domaines.
La réduction de l’appui à l’arrière a, par exemple, affecté l’équilibre aérodynamique et obligera les équipes à réduire les niveaux d’appui produits à l’avant de la voiture pour aider à égaliser les choses.
« Cela a été un vrai défi », a ajouté Key. «Cela demande une nouvelle réflexion car les géométries imposées par la réglementation sont uniques et ne sont pas quelque chose que nous avons rencontré dans le passé.
«Alors que les changements enlèvent la force d’appui de l’arrière, cela vous oblige à en retirer une partie de l’avant pour rééquilibrer la voiture, il y a donc eu une réduction globale de la force d’appui.
Mais si les appuis peuvent se redresser, les temps au tour seront probablement encore plus bas grâce aux pneus plus robustes fournis par Pirelli. Les équipes s’attendent à ce qu’elles ralentissent d’environ une seconde par tour.
