Les Émirats arabes unis sont devenus le cinquième pays à atteindre Mars, avec sa sonde spatiale s’insérant avec succès dans l’orbite martienne à 15 h 57, heure britannique, mardi.
La sonde, nommée Hope en anglais (Amal en arabe), a effectué une manœuvre délicate pour entrer en orbite après un vol de sept mois au cours duquel elle a parcouru plus de 493 millions de kilomètres après son lancement depuis Tanegashima au Japon.
La mission Emirates Mars est la première des trois missions spatiales qui devraient atteindre Mars ce mois-ci, et est rapidement suivie par l’orbiteur et l’atterrisseur chinois Tianwen-1 et le rover Perseverance de la NASA.
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Tirant ses six propulseurs delta-v pendant 27 minutes pour le ralentir d’une vitesse de croisière de 121 000 km / h à seulement 18 000 km / h, le vaisseau spatial Hope a pu se déplacer dans ce qu’on appelle son «orbite de capture» où il restera jusqu’à ses instruments scientifiques ont été calibrés et il peut descendre sur son orbite scientifique.
Le satellite de 160 millions de livres sterling vise à fournir une image de l’atmosphère martienne et à étudier les changements quotidiens et saisonniers de la planète, ainsi qu’à faire progresser le secteur scientifique et technologique des Émirats arabes unis, lui permettant de s’éloigner de sa dépendance économique au pétrole.
Le vaisseau spatial lui-même a été conçu et assemblé par des chercheurs de trois universités américaines – l’Université du Colorado à Boulder, l’Arizona State University et l’Université de Californie à Berkeley.
Les scientifiques pensent que Mars était autrefois abondante en eau et très probablement en vie. L’Agence spatiale des EAU a déclaré: « L’un des coupables de la transformation de cette planète en une planète sèche et poussiéreuse est le changement climatique et la perte atmosphérique. »
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La sonde de l’agence surveillera le système météorologique martien, ainsi que la distribution de l’hydrogène et de l’oxygène dans les parties supérieures de l’atmosphère de Mars – permettant à l’humanité de comprendre le lien entre le changement climatique et la perte atmosphérique.
« En utilisant trois instruments scientifiques à bord de l’engin spatial, EMM fournira un ensemble de mesures fondamentales pour une meilleure compréhension de la circulation et du temps dans la basse et moyenne atmosphère martienne », selon l’agence spatiale émiratie.
« En combinant ces données avec la surveillance des couches supérieures de l’atmosphère, les mesures EMM révéleront les mécanismes derrière le transport ascendant de l’énergie et des particules, et la fuite subséquente des particules atmosphériques de la gravité de Mars. »
La sonde s’appelle Hope, ou Amal en arabe
Cette mission fait des Émirats arabes unis le premier pays arabe à atteindre Mars et la cinquième agence spatiale à y arriver après les États-Unis, la Russie, l’Agence spatiale européenne et l’Inde.
Il est suivi par le vaisseau spatial chinois Tianwen-1 qui devrait s’insérer sur l’orbite de Mars dans les prochains jours, avec un atterrissage de rover prévu en avril.
Bien que le rover Perseverance de la NASA arrivera sur Mars plus tard que Tianwen-1, il atterrira plus tôt et il n’a pas de composant orbiteur, avec une date prévue pour le 18 février.
