Les manifestants manifestent devant la résidence officielle du Premier ministre japonais le 12 avril, avant la décision sur la manière d’éliminer l’eau contaminée de la centrale nucléaire de Fukushima.
Takashi Aoyama / Getty
Le gouvernement japonais a annoncé son intention de déverser plus d’un million de tonnes d’eaux usées traitées de la centrale nucléaire en ruine de Fukushima Daiichi dans l’océan Pacifique sur plusieurs décennies. Le rejet potentiel a été signalé l’année dernière, lorsque l’ancien ministre de l’Environnement, Yoshiaki Harada, a déclaré que le drainage de l’eau dans la mer était « la seule option ».
Les eaux usées s’accumulent régulièrement dans les réservoirs de stockage du site depuis une décennie, après qu’un tsunami a inondé l’usine en 2011. La Tokyo Electric Power Company, qui gère le site, estime que le stockage s’épuisera en 2022. Le rejet d’eau contaminée est devrait commencer un an plus tard, en 2023.
Restez informé
Recevez les dernières histoires technologiques avec Camaraderielimited Daily News tous les jours de la semaine.
« Nous sommes conscients du fait que nous ne pouvons pas continuer à stocker de plus en plus d’eau », a déclaré Kenji Abe, un porte-parole de l’unité de démantèlement et de décontamination de TEPCO, à Roger Cheng de Camaraderielimited en 2018.
Après qu’un double tremblement de terre dévastateur a secoué la Terre au large de la côte nord-est du Japon en 2011, les réacteurs de Fukushima se sont arrêtés. Mais le tremblement de terre a provoqué un tsunami de près de 15 mètres de haut qui a englouti et inondé l’usine. Trois des quatre réacteurs de l’usine ont surchauffé, provoquant des fusions et des explosions. Ce fut la pire catastrophe nucléaire depuis Tchernobyl, obligeant plus de 150000 à évacuer les maisons dans un rayon de 20 km autour de l’usine.
Bien que la faune prospère dans la zone d’évacuation, les réacteurs détruits sont toujours radioactifs. Toute eau pompée comme liquide de refroidissement, ou recueillie du sol ou de la pluie, devient contaminée. Cette eau est traitée par un système connu sous le nom d’ALPS (Advanced Liquid Processing System) qui est capable d’éliminer une partie de la contamination radioactive – mais pas la totalité.
Les technologies de traitement permettent de nettoyer 62 des 63 éléments radioactifs de l’eau, mais il en reste un: le tritium.
Cette forme rare d’hydrogène reste dans l’eau traitée qui va maintenant être évacuée vers la mer. On ne pense pas qu’il cause des risques importants pour la santé humaine à petites doses. Cependant, l’eau pourrait devoir subir un traitement supplémentaire avant d’être rejetée, selon le New York Times, qui a rapporté en 2019 que plus de 75% de l’eau contenait encore des matières autres que le tritium.
« Les optiques sont terribles, mais le gouvernement japonais fait ce qu’il faut », a déclaré Nigel Marks, chercheur à l’Université Curtin en Australie qui a obtenu des subventions sur la technologie des déchets radioactifs auprès de la Nuclear Science and Technology Organization.
« En diluant le mélange tritium / eau avec de l’eau de mer ordinaire, le niveau de radioactivité peut être réduit à des niveaux sûrs comparables à ceux associés au rayonnement des roches granitiques, de l’eau de forage, de l’imagerie médicale, des voyages en avion et de certains types d’aliments. »
La décision, annoncée par le Premier ministre Yoshihide Suga, ne sera pas une bonne nouvelle pour les pêcheurs de Fukushima. L’année dernière, le chef des syndicats japonais de la pêche a déclaré que la libération de l’eau aurait un « impact catastrophique » sur l’industrie, selon Reuters. La confiance du public dans la sécurité du poisson a été ébranlée.
L’organisation environnementale internationale Greenpeace a fermement condamné cette décision, déclarant qu’elle « ignore les droits de l’homme et le droit maritime international » et que le gouvernement a « opté pour l’option la moins chère » pour traiter les déchets radioactifs.
