L’as de l’équipe Penske-Chevrolet a conquis l’Indy 500 l’an dernier après un duel passionnant avec le vainqueur 2016 Alexander Rossi d’Andretti Autosport-Honda, et peut s’attendre à être à nouveau l’un des favoris d’avant-course.
Cependant, Pagenaud se méfie du fait qu’avec seulement deux jours d’essais avant de passer aux niveaux de turbo boost Fast Friday – comme l’a souligné son ingénieur de course Ben Bretzman la semaine dernière – le temps de piste sera une prime. Après les qualifications de Fast Nine dimanche, les équipes sont prêtes pour 2h30 de pratique de plus à la course, mais elles ne reprendront pas la piste avant la session de deux heures de Carb Day [click here for full schedule], la dernière pratique avant la course.
Il y a encore d’autres contraintes de temps possibles – peut-être probables – en raison des mauvaises prévisions météorologiques pour cette semaine.
Expliqua Pagenaud: «En fin de compte, ce sera la même chose pour tout le monde. Donc, vous savez, le meilleur va gagner et c’est là que la clé est d’être le meilleur. Donc, chaque décision que nous allons prendre, nous devons nous assurer qu’elle est la bonne. Je mets encore plus l’accent sur la communication avec mon ingénieur, et sur la compréhension de ce que mes coéquipiers essaient également, pour essayer de comprendre l’ensemble du processus.
«Mais en fin de compte, je dois me concentrer exactement sur ce dont j’ai besoin et sur des décisions claires. C’est vraiment de ça qu’il s’agit… Je salue mon expérience jusqu’à présent. Je pense que l’expérience pourrait être d’une grande aide cette année.
Cela dit, l’expérience a changé pour tout le monde, les équipes devant s’habituer aux propriétés de maniabilité et à l’usure des pneus des voitures avec l’augmentation du poids et la répartition du poids révisée provoquées par l’aéroscreen. Pagenaud dit que l’écran n’a pas exacerbé les différences entre les quatre pilotes Penske – lui-même, Josef Newgarden, Will Power et Helio Castroneves – mais admet qu’il y a une grande tâche à accomplir pour tous.
«Je ne pense pas que cela ait beaucoup changé en ce qui concerne le delta entre eux», a-t-il commenté. «Je pense que nous essayons tous de comprendre ce dont la voiture a besoin et en tant qu’équipe, nous essayons tous de trouver comment faire fonctionner les pneus de la meilleure façon.
«Ce poids supplémentaire à la voiture a certainement ajouté du stress aux pneus et évidemment vous pouvez imaginer que sur le Speedway, à ce type de vitesse, la force centrifuge lorsque vous ajoutez du poids à l’avant de la voiture modifie le comportement et le rayon de la voiture dans les coins. Ce sont des choses que nous remarquerons et avec lesquelles nous devrons travailler dans les prochains jours.
«Le fait qu’il s’agisse d’un calendrier condensé est un peu stressant car nous ne savons pas encore trop à quoi nous attendre, nous allons donc devoir prendre des décisions rapidement et être sûrs que c’est la bonne décision. Nous n’aurons pas autant de temps que d’habitude pour revenir au [setup] pad et installez la voiture. Ce sera plus comme un week-end Pocono.
«Mais les différences n’ont pas beaucoup changé. Il s’agit de savoir qui réussit le mieux la configuration. »
